Biomassa

Biomassa is de hoeveelheid aanwezig levend materiaal. Hieronder valt zowel plantaardig als dierlijk materiaal. Ook produkten gewonnen uit plantaardig- en dierlijk(rest)materiaal zoals o.a. koolzaadolie, palmolie en dierlijke vetten, geproduceerd ten behoeve van energieopwekking en/of biobrandstof, worden gerekend tot het begrip Biomassa.

In de 'Europese richtlijn betreffende de bevordering van electriciteitsopwekking uit hernieuwbare energiebronnen op de interne electriciteitsmarkt' (Richtlijn 2001/77/EG) wordt de volgende definitie voor biomassa gehanteerd:

'De biologisch afbreekbare fractie van producten, afvalstoffen en residuen van de landbouw (met inbegrip van plantaardige en dierlijke stoffen), de bosbouw en aanverwante bedrijfstakken, alsmede de biologisch afbreekbare fractie van industrieel en huishoudelijk afval.'

[bewerk] Verbranden

Droge biomassa kan als dood plantmateriaal verbrand worden.

Biomassa in de vorm van dood hout wordt over de hele wereld en vooral in ontwikkelingslanden gebruikt om vuur te maken waarop bijvoorbeeld gekookt kan worden. In sommige landen, zoals de landen van de Sahel is dit een probleem omdat het kappen van hout leidt tot verwoestijning.

In Nederland wordt het op kleine schaal toegepast in de opwekking van groene stroom. In Cuijk staat een kleine centrale waar houtsnippers verbrand worden.

Ook wordt in afvalverbrandingsinstallaties niet gescheiden ingezameld papier verbrand. gft-afval, dat als een vorm van natte biomassa beschouwd mag worden heeft bij verbranding een slecht energierendement.

[bewerk] De koolstofkringloop

Sinds kort mag biomassa zich in toenemende belangstelling verheugen, nu de aandacht voor het milieu toeneemt, evenals het besef dat onze fossiele brandstoffen aan het opraken zijn. Het grote voordeel van het verbranden van biomassa is dat het een vrijwel CO₂-neutraal proces is. Bij verbranding van biomassa komt CO₂ vrij, deze is echter recentelijk door de planten die worden verbrand aan de atmosfeer onttrokken. Dat is een groot verschil met de verbranding van fossiele brandstoffen, Waarbij CO₂ vrijkomt die zo lang was opgeslagen dat ze in praktische zin geen deel meer uitmaakte van de CO₂-kringloop op deze wereld. Bij de verbranding kan echter stikstofdioxide vrijkomen. Momenteel zijn er geen aanwijzingen dat biomassa volledig in onze toenemende energiebehoefte zal kunnen voorzien. Wel is 90% van alle groene stroom die wordt opgewekt in Nederland afkomstig van biomassa.