BAR-Honda

Jenson Button in een BAR in 2005.

BAR-Honda was een Formule 1 team dat van 1999 tot 2005 meedeed aan het kampioenschap Formule 1. Het team is British American Racing (BAR) vanaf 2000 met een Honda motor, en is vernoemd naar de British American Tobacco Company, ofwel BAT, de eigenaar van het team. Zij sponsoren het team met hun sigaretten merk, Lucky Strike.

BAT is al lange tijd bezig met Formule 1, en verschillende van hun merken hebben op de buitenkant van de Formule 1 wagens gestaan. In 1997 werd het bedrijf door Craig Pollock overtuigd van het nut van een eigen team, en zo werd het Tyrrell team voor ongeveer £30,000,000 aangekocht door BAT na het seizoen van 1997. De naam werd in 1999 aangepast naar BAR.

Pollock was de aanvoerder van het team, en het lukte hem met een lucratief contract wereldkampioen Jacques Villeneuve weg te halen bij Williams in 1999. Pollock was vol verwachting en schepte op over zijn nieuwe team met Villeneuve en debutant Ricardo Zonta, maar het team scoorde geen enkele punt in het constructeurs kampioenschap, zelfs Minardi, vaak de hekkensluiter, had meer punten. Villeneuve begon het seizoen met 11 uitvallen, en finishde geen enkele race tot de Belgische Grote Prijs in augustus, terwijl Zonta drie races miste door ziekte en zijn hoogste positie van 8ste. Daarnaast behaalde invaller voor Zonta, Mika Salo, met een zevende positie de hoogste plaats voor het team.

Het team gebruikte Supertec motoren (feitelijk Renault motoren), en het lukte het team, ondanks de tegenvallende prestaties, een contract met Honda binnen te slepen in 2000. De nieuwe Honda motor was een vooruitgang voor het team, en bleek stabieler en beter in de competitie, maar het team wist niet hoger te eindigen dan 4e. Terwijl dit een verbetering was ren opzichte van het eerste jaar, was het nog steeds niet het resultaat dat de eigenaren zich hadden voorgesteld. Villeneuve haalde het podium twee maal in 2001 voor BAR, maar noch hij, noch zijn nieuwe teamgenoot Oliver Panis deden genoeg voor het team, en Pollock werd uit het team ontslagen.

David Richards nam het roer over, maar het verhaal blijft hetzelfde, met Villeneuve en Panis, later ook Jenson Button die veel moeite blijven doen om punten te krijgen. Aan het einde van 2003 werd Villeneuve vervangen door Takuma Sato. Het team ging na het seizoen in 2003 over op Michelin banden in de hoop dat dit het potentieel van hun auto zou waarmaken.

Aan het begin van 2004 krijgt het team succes in de vorm van podiumplaatsen voor Jensen Button, en hun eerste pole-position, in San Marino. Ze waren een sterke partij voor de tweede plaats in het constructeurs kampioenschap. Voor 2005 werd er een bod gedaan voor Button door Williams, maar hij blijft bij BAR-Honda rijden.

Met meer en meer restricties op het plaatsen van reclameboodschappen voor tabak waren er geruchten dat BAT het team zou willen verkopen. In november 2004 werd aangekondigd dat Honda 45% van het team had gekocht, en als deel van de aankoop verliet David Richards het team als principal.

Op 4 mei 2005 werd het BAR-Honda team door vier onafhankelijke rechters verboden mee te doen aan twee races in het Formule 1 kampioenschap dat jaar. De reden was dat zij met illegale autos mee zouden hebben gedaan in de voorgaande San Marino Grand Prix op 24 april. De aanklacht was dat hun autos onder de 600 kilo waren, dit is het minimum gewicht voor een Formule 1 wagen.

BAR-Honda ging hier tegenin door te zeggen dat de motor een minimum van 6 kg brandstof nodig heeft, waardoor de auto boven het minimum gewicht blijft. Hun interpretatie van de regels was dat de limiet alleen geldt tijdens de race, en niet in de inspecties na de race. De FIA, en later ook de rechtbank, waren het hier niet mee eens. Het team werd gediskwalificeerd van de San Marino Grand Prix, en verloor de punten die het had gewonnen. Daarnaast mochten ze niet meedoen aan de races in Spanje en Monaco.

Max Mosley, de president van de FIA, vond de straf niet genoeg, en had hen graag voor de rest van het seizoen buiten spel gezet. Ze konden echter niet bewijzen dat het team opzettelijk deze actie had genomen.