砂時計
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砂時計（すなどけい）は、時計の一種で、ガラスなどの管に入れた砂の落下で時間を計るもの。
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[編集] 機構
砂時計の本体部分は、ガラスのような透明な管でできており砂が封じ込められている。砂の量は内部の体積の半分以下になっている。管はくびれており中央に行くに従い細くなっている。砂がそのくびれを通過して管の上部から全て下の管に落下するのを見ることで時間を計る。砂の代わりに貝殻や大理石を粉砕したものも使われた。
くびれはその形状から蜂の腰とも言われる。
砂の量とくびれの傾斜や細さ、そして砂の質で時間が決まり、通常個々の砂時計で固定である。管の部分を保持するための外枠がついている場合が多い。
[編集] 使用法
上下を逆にひっくり返すと砂が落ち始めて作動を開始する。すべての砂が落ちきった時点で作動が停止する。砂が落ちきったあと、すぐに再び上下をひっくり返すことで連続して計時できる。
ひっくり返すという操作が要ることもあり、何時であるという時刻を計るよりも、ある一時点からの経過時間を計るタイマーとしての使用が適している。
[編集] 歴史
起源は古代ギリシャ、ローマとも中国ともいわれているが定かではない。11世紀頃には、航海用の時計として使われていたようだがこれも確固たる証拠はない。14世紀になって描かれた絵によってようやく確認できる。
航海での具体例としては地球一周をしたマゼランが、18個の砂時計を船に積みナビゲーションに使用したとの記録がある。時刻の補正は正午に太陽が天頂にくることを利用した。
その後、機械式の時計が発明され使われることは少なくなった。
現在は、料理やゲーム、あるいはサウナ風呂などでの短時間のタイマーとして使われる程度である。
