清水善造

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

清水善造（しみずぜんぞう、1891年 3月25日 - 1977年 4月12日）は、群馬県箕郷町（現高崎市）出身の男子テニス選手。群馬県立高崎中学校（現：群馬県立高崎高等学校）を経て東京高等商業学校（現一橋大学）卒業。第1次世界大戦後の時代に活躍し、日本テニス界の黎明期を築いた名選手である。

日本に初めてテニスが紹介されたのは1878年（明治11年）であったが、ボールの製造に必要なゴムが輸入困難であったことから、日本独自の軟球を用いたソフトテニス（軟式テニス）が編み出される。そのため、通常は「テニス」と呼ばれるスポーツに“硬式”テニスという呼称があるのも日本独特の呼び方である。清水は日本における硬式テニスの開拓者として活動した。

1920年（大正9年）6月のウィンブルドン選手権大会で、清水はいきなり「チャレンジ・ラウンド」（前年優勝者への挑戦権決定戦）の決勝まで勝ち進んだ。当時はテニス・トーナメントの方式も現在とは大きく異なり、前年優勝者は無条件で決勝に行き、そこで1回戦から勝ち上がる選手（チャレンジ・ラウンドの優勝者）と決勝戦を戦う「オールカマーズ・ファイナル」（All-Comers Final）方式を採用していた。そのチャレンジ・ラウンド決勝戦で、清水は当時の世界ナンバーワン選手、ビル・チルデン（アメリカ）に 4-6, 4-6, 11-13 の激戦で敗れたが、この大活躍で硬式テニスを日本に紹介した。（チャレンジ・ラウンド決勝で清水を破ったチルデンは、オールカマーズ・ファイナルにて1919年度の優勝者ジェラルド・パターソン（オーストラリア）に勝ち、大会初優勝を飾った。）1921年に、日本チームは男子国別対抗戦「デビスカップ」にも初出場を果たす。「アメリカン・ゾーン」でチャレンジ・ラウンド決勝に進み、日本はアメリカに0勝5敗で敗れたが、清水はここでもチルデンに健闘している。（2セット・アップ＝先に2セットを先取した状態から、チルデンに3セットを連取されて逆転負けした。）これらの成績により、清水は当時の世界ランキングで、1920年は9位、1921年は4位にランクされた。こうして清水の活躍は、後続の日本男子テニス選手たちに大きな刺激を与えた。海外でも清水は「ミスター・シミー」という愛称で呼ばれたという。1927年に選手生活を引退した。

選手引退後は後進の育成に尽力し、1954年にデビスカップの日本代表監督に就任する。初遠征ではメキシコに赴き、そこで日本代表チームは「2勝3敗」でメキシコ・チームに敗れたが、その帰途で清水はアメリカに立ち寄り、前年（1953年 6月5日）に死去した旧友チルデンの墓参に行った。1965年2月に脳内出血で倒れ、1977年 4月12日、大阪にて86歳で長逝した。