核磁気共鳴画像法
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核磁気共鳴画像法 （かくじききょうめいがぞうほう、MRI: Magnetic Resonance Imaging）とは、核磁気共鳴 (NMR) 現象を利用して生体内の内部の情報を画像化する方法である。
 
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[編集] 原理
原子核を構成する核子（陽子および中性子）はスピンを持っている。水素原子核としてのスピン状態は、ばらばらの場合と、そろっている場合とがあるが、通常は同じエネルギー準位をもっている。これに外部磁場を存在させると、スピン状態のそろい方によってエネルギー準位の値が違うようになる。その結果、原子核はラジオ波（電磁波の一種）を吸収して高いエネルギー状態になり、あるいは低いエネルギー状態になるときラジオ波を放出することができるようになる。
静磁場中でラジオ波をあて、全ての原子核のエネルギー状態をそろえるとスピンの状態もそろえられる。その後放置すると、原子核はラジオ波を出しながら低いエネルギー準位（とスピン状態）に戻ってくる。この現象を緩和と呼ぶ。これらの信号を記録し、コンピュータによって処理する。医療用MRIでは特に、水素原子1Hの信号を見る。これらの信号を距離に比例した勾配をかけた磁場中で取ることにより、1Hの共鳴周波数が距離に比例するようにして、得られた信号の強度を白黒に変換してやる事で生体組織の画像を作り出す。
上記の核磁気共鳴の原理（スピンの条件）を満たす元素であれば、全てMRI画像にすることが可能であり、そのような元素は1H以外にもたくさんある。しかし、それらは1Hと比べれば極微量であり、画像化するには少なすぎる。これに対し、1Hは水を構成する元素であるが、人間の体の2/3は水であることを考慮すると、人間の体は1Hだらけであるといえる。1Hは水以外の人体を構成する物質の中に含まれていることが多い。故に、1Hを画像化することは、人体（の中身）を画像化することに他ならない。しかし最近は、水素のみならず、炭素、リンを検出できる装置が開発され、疾病の診断に利用されている。
[編集] 歴史
医療現場に利用され始めた当初は、NMR現象を利用したCT（Computed Tomography : コンピュータ断層撮影）であるということから、NMR-CTと呼ばれていた。
日本語での呼称として核磁気共鳴CT検査と当初呼ばれていたが、病院内で「核」という文字を使用することへの抵抗が強かったこともあり、MR-CTという呼称が考えられた。最終的には、現在のMRIという呼称に落ちつきつつある。海外では依然としてNMRと称することが多い。(日本人には「エネマー｣と聞こえる。enemaとの鑑別に注意。)
近年は技術の発達に従い、超伝導磁石を使用し強磁場発生させることで、画像を精細かつ高コントラストで構成できるものが製品化されている。
[編集] 利点
- X線などの電離放射線を使用しないため、放射線被曝がない。
- 生体を構成する組織の種類による、画像のコントラストが、CTよりも高い。
- 骨によるアーティファクトが少ない。
- 横断像、冠状断、矢状断など任意の方向で撮影できる。
- 腰椎椎間板ヘルニアのような軟骨疾病の発見には必須（軟骨はX線では写らないケースが多い。重度の腰痛や関節痛の人は、X線のみでなくMRI検査を受けた方がよい）
[編集] 欠点
- 心臓ペースメーカーやその他磁気に反応する金属が体内にあると、検査を受けられない場合がある。
- CTと比較して検査時間が長い。
- 装置が狭く閉所恐怖症だと検査がつらい。（Open 型MRI だと開放感があり軽減できる）
- 検査の音が大きい。そのため耳栓をする。（近年はかなり改善されてきている。）
- ヘアピン、イヤリング、指輪などの装身具や磁気治療器具などの金属製品は取り外す（撮影に障害をきたす為。鉄以外の金属もだめ）。
- 入れ歯や鼻輪、腕時計、眼鏡などは検査前に取り外す（上記の理由に加え、腕時計は強磁場の影響で故障するおそれもある）。
- 化粧は検査前に落とす。(マスカラ、アイライン、アイブロウ、アイシャドウ等の中には金属元素を含む物があるため)
- 非医療機器のカラーコンタクトレンズを装着したままで検査を行い眼に違和感が出たとの報告もあり、注意が必要。
- 磁気により影響を受けやすいキャッシュカードやテレフォンカードなどは持ち込めない。
- 酸素吸入が必要な患者を検査する場合には、MRI装置周囲に非磁性体の酸素吸入設備が必要。
- 酸素ボンベをMRI室内に持ち込み、磁場で吸い付けられた酸素ボンベがMRI装置を直撃し、破壊するという事故がおきている。
- 強磁場が人体に与える影響については、まだ未知の部分がある。その為、妊娠中または妊娠の可能性のある場合は申し出る必要がある。
- 超伝導磁石を使用するものは、冷却のための液体ヘリウムが急激に膨張し噴出するクエンチがしばしば発生し、噴出ガスが、火災の煙と間違われることがある。
[編集] 関連項目
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