ミリヤナ・ルチッチ

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ミリヤナ・ルチッチ（Mirjana Lučić, 1982年 3月9日 - ）は、クロアチアの女子プロテニス選手。ドイツ・ドルトムントに生まれる。1990年代の終わり頃、女子テニス界の世代交代期の先陣を切った選手のひとりであった。グラウンド・ストロークの強打を最大の武器にしたが、球種の単調さが難点だった。この年代から「シュテフィ・グラフに憧れて」テニスを始める選手が登場するが、ルチッチは最も早く頭角を現した人である。自己最高ランキングはシングルス32位、ダブルス19位。WTAツアーでシングルス2勝、ダブルス2勝を挙げた。身長181cm、体重65kg。右利き、バックハンド・ストロークは両手打ち。

ルチッチは4歳の時、姉がテニス・スクールで練習する姿を見てテニスを始めたという。彼女が5歳だった1987年に世界ランキング1位になったグラフは、この頃からルチッチの憧れの人であった。1996年の全米オープンジュニア女子シングルス部門に14歳で優勝し、1997年の全豪オープンでもジュニア女子ダブルスで優勝した。同年4月末に15歳でプロ入りした後、いきなり翌週の5月4日に地元クロアチア・ボル大会で優勝する。プロ・デビュー戦の決勝でコリーナ・モラリュー（アメリカ）を 7-5, 6-7, 7-6 で破ったルチッチは、たちまち若手の新勢力の1人として人気者になった。全仏オープン直前のフランス・ストラスブール大会でも決勝に進出し、憧れの人シュテフィ・グラフに 2-6, 5-7 と健闘した。当時の女子テニス界では、1995年1月から15歳-17歳の若年選手に対する試合出場制限が強化され、年齢に応じた段階的な出場試合数を定めていた。そのため、1997年当時のルチッチはWTAツアー大会の出場が「年間8試合」に制限されていたが、全米オープン直前には世界ランキングを63位まで上げていた。この大会で4大大会デビューを認められたルチッチは、3回戦で第3シードのヤナ・ノボトナと 2-6, 7-6, 3-6 のフルセットを戦った。

1998年の全豪オープンで、ルチッチは女子ダブルスでマルチナ・ヒンギスとペアを組み、決勝でリンゼイ・ダベンポート＆ナターシャ・ズベレワ組を 6-4, 2-6, 6-3 で破って初優勝した。翌週の「東レ・パン・パシフィック・テニス」でもヒンギスとのペアで、ダベンポート＆ズベレワ組を破って2週連続優勝を果たす。5月初頭にはクロアチア・ボル大会の決勝で再びモラリューを破り、大会2連覇を果たした。しかし、その頃からルチッチのテニスは「球種の単調さ」を対戦相手に研究されていた。早熟選手としての人気を買われて、ウィンブルドン2回戦では同じ16歳のセリーナ・ウィリアムズとの対戦でセンター・コートに立ったが、黒人姉妹の妹セリーナに 3-6, 0-6 で完敗してしまう。このウィンブルドン選手権では、ルチッチは混合ダブルス部門でインドのマヘシュ・ブパシとペアを組んで準優勝している。その後、全米オープンでは2回戦で日本の沢松奈生子を 4-6, 6-1, 6-1 の逆転で破ったが、3回戦では憧れの人グラフに 1-6, 1-6 であっけなく敗れた。沢松はこのルチッチ戦の敗戦で自分の限界を感じたことにより、アメリカからの帰国後に引退声明を発表した。

ルチッチの選手経歴のハイライトは、1999年ウィンブルドンでのベスト4進出である。3回戦で第4シードのモニカ・セレシュを 7-6, 7-6 で破ったルチッチは、準々決勝でも芝生コートの達人であるナタリー・トージア（1998年度の女子シングルス準優勝者）を 4-6, 6-4, 7-5 で破り、準決勝では第2シードのシュテフィ・グラフから第1セットを 7-6 で奪った。グラフは続く2セットを 6-4, 6-3 で奪い返して決勝に進んだが、最後の決勝戦でリンゼイ・ダベンポートに敗れ、これを最後の4大大会出場にすると宣言した。ルチッチとグラフのカードも、これが最後になる。この後、2000年の全豪オープン1回戦でマルチナ・ヒンギスに完敗し、ルチッチのテニス成績は下降の一途をたどっていく。全盛期の短い早熟選手であったが、グラフやヒンギスとの試合で印象を残した。