ショートトラックスピードスケート

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ショートトラックスピードスケートは、アイススケート競技のうち、アイスホッケーやフィギュアスケートと同じサイズの室内リンクで行われる競技である。

1周111.12 mのトラックを、1回の競走で数名（通常3～6人）の選手が同時に左回りに滑り順位を競う。通常、各組の上位2人が、予選～決勝へと続くラウンドを勝ち進んでゆく。タイムトライアルではなく着順で優劣を決めることから、『氷上の競輪』とも呼ばれている。

[編集] 歴史

ショートトラックは、競技者が一斉にスタートを切るマス・スタート（集団スタート）方式で行なわれる。1900年代初頭、国際的な方式が2人一組でスタートしていたのに対し、主にアメリカやカナダにおいてはマス・スタート方式が行われていた。1932年の冬季オリンピックでは、スピードスケートの競技がマス・スタート方式で行われた。北アメリカにおいては、スケートは、たとえばニューヨークのマディソン・スクウェア・ガーデンのように、室内で行われることが多い。それゆえ、スピード競技も屋外で行なわれる通常の競技より短いトラックが用いられたのである。こうして、ショートトラックは北アメリカを中心に発展した。一方、ショートトラックは古くから室内スケートリンクがあったイギリスを発祥とし、カナダを経由してアメリカに伝わったという説もある。

1967年に国際スケート連盟（ISU）は、ショートトラックを採用した。世界選手権は1978年から1980年までISU選手権として実施されたあと、1981年から正式に実施されている。オリンピックでは、1988年のカルガリーオリンピックで、初めて行われた。このときは、公開競技であったが、1992年のアルベールビルオリンピックからは、正式競技になった。長らくオーストラリア、イギリス、カナダなどの英連邦諸国が強かったが、最近では、中国や、韓国といったアジアの国で盛んになっている。

日本は世界選手権が始まった1980年代初めから終わりにかけて、戸田博司、加藤美善、木下真理子、獅子井英子、河合季信、石原辰義などの世界チャンピオンを輩出している。また、オリンピックでは正式競技となったアルベールビルオリンピックの男子5000mリレーで銅メダル、日本で開催された長野オリンピックでは男子500mで西谷岳文が金メダル、植松仁が銅メダルを獲得した。
特に日本国内ではショートトラックの練習に適した小型のスケートリンクが関西に多いことから、比較的関西出身または関西を練習拠点としている選手が強い傾向にある。

トリノオリンピックでは、前回ソルトレークシティオリンピック同様、男女500m、男女1000m、男女1500m、男子5000mリレー、女子3000mリレーの8種目が実施される。

尚、ソルトレークシティオリンピックの頃から度々オリンピック正式種目から除外すべきか否かという議論が起こる種目でもある。

[編集] 競技

30m×60mのスケートリンクに設けられた1周111.12 mの楕円形のトラックを500mでは4周半、1000mは9周、1500mは13周半、3000mは27周、5000mは45周滑走する。トラックとはいうもののスタートライン、フィニッシュライン以外には線は引かれず、コーナーの仕切りにそれぞれ7個ずつのブロックを置くのみである。競技の特性上カーブの氷が荒れやすいため、リンク内には5つのトラックが1m間隔で設定可能なようにして、適宜移動して使用する。

競技方法は500m、1000m、1500m、3000mの4距離の合計ポイントで争う選手権大会と、各距離ごとで優勝者を決めるワールドカップ競技会、チームの得点を競うチーム選手権大会がある。

滑走中、トラックの内側に手をついても構わない（スケートがトラックの外側にあればよい）し、走路妨害にならなければ内側から追い越してもよい。クロスカントリースキーと同様に足先がフィニッシュラインに先に届けばよいためゴール直前で脚を前に伸ばす動作もしばしば見られる。

ショートトラックの場合、狭いトラックの中を数人で滑走するため走力やカーブを曲がる技術力もさることながら、展開を読む能力や「運」も必要となる。ソルトレークシティオリンピックの男子1000mでは、スティーブン・ブラッドバリーは、準決勝・決勝では走力で劣っていたため終始後方を走っていたが、他の選手が終盤でことごとく転倒したため金メダルを獲得している。

リレー競技は、1チーム4人（と補欠選手1人）で編成される。各々の選手の滑走順は事前に決めるが、滑走距離については定められていないため中継はいつでも何度でも行える（通常は1周半で中継する）。ただし、最後の2周は1人で滑走しなければならない。中継の方法はバトンは使用せずタッチで行う（通常は次の選手の腰を両手で押す）。このため、トラックの内側では次に滑走する選手が常に周回している。中継時の展開のあやで順位が入れ替わりや差がつくことも多く、競走の見どころでもある。