エリス (小惑星)

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

エリス (136199 Eris) は、冥王星より大きなサイズを持つと考えられている海王星以遠天体 (TNO) である。2003年10月21日に撮影された画像に写っているところを、マイケル・ブラウン、チャドウィック・トルヒージョ、デイヴィッド・ラビノウィッツにより2005年1月8日に発見され、同年7月29日に発表された。発見当時は太陽から97天文単位離れたところにあり、黄道面からかなり傾いた楕円軌道を557年かけて公転していると考えられている。

名前はトロイア戦争の遠因となった不和の女神エリスに由来する。

目次 1 発見 2 命名 3 性質 3.1 軌道 3.2 大きさ 3.3 表面 4 衛星 5 分類 6 参考リンク 7 参考文献 8 関連項目 9 外部リンク

[編集] 発見

エリスを発見したグループは系統的に太陽系外周部にある天体を探索しており、これまでもクワオアーやセドナなど大型の海王星以遠天体を発見するなど成果を挙げてきた。エリスも、パロマー山天文台のサミュエル・オースチン反射望遠鏡によって2003年の10月に普段と同じように撮影されたが、同じ場所を写した別の写真と比較され、背景の星空に対してゆっくりと移動していることが判明したのは2005年の1月である。その後追加の観測が行われ、おおよその軌道とサイズが見積もられた。

[編集] 命名

2006年9月に正式に命名された^[1]。それ以前は仮符号である2003 UB₃₁₃という名前で呼ばれていた。

発見者チームは、仮符号が付けられる前から、Xena（ゼナまたはジーナ）というコードネームでこの天体を呼んできた。そのため、この名称がかなり広まったが、正式名称とはならなかった。

発見者の1人ブラウンが発見を公表したウェブページのURIに "planetlila" という文字列が含まれていたため、「2003 UB₃₁₃の名称はライラ (Lila) だ」という噂が立ったこともある。しかし、Lila はブラウンの娘の名前 Lilah に由来する冗談で、ブラウンはただちに、ライラは2003 UB₃₁₃の名称ではないと否定した。

発見者チームはこの天体が惑星である可能性を考慮したが、惑星の命名規則は存在しなかった。そのため、海王星以遠天体に属する冥王星族以外の小惑星の命名規則に従い、創世神話に由来する名前を提案した。提案名は正式決定まで非公開とさたが、XenaでもLilaでもないことは明言された。また、ブラウンはギリシア・ローマ神話の神が残り少ないことを指摘し、以前に命名提案したセドナなどと同様に「別の伝承 (different tradition)」の名前を提案したと述べているため、エリスではなかった可能性が高い。

IAUは、2003 UB₃₁₃が惑星かどうかはっきりするまで命名はしないと発表した。そして2006年8月24日、IAUは2003 UB₃₁₃を惑星ではなく矮惑星 (dwarf planet) に分類した。その直後の9月8日、小惑星センターにより小惑星番号 (136199) が付けられた^[2]。

それに先立つ9月6日、発見者グループは2003 UB₃₁₃を「エリス」と名づけることを提案した。この提案は、IAUの小天体命名委員会と惑星系命名ワーキンググループに認められ、9月13日、天文電報中央局 (CBAT) により正式に発表された。エリスはギリシア神話の不和と争いの女神であり、ブラウンは、神話でエリスが引き起こした争いを、矮惑星エリスが天文学にもたらした、惑星の定義をめぐる論争に例えている。

なお、惑星系命名ワーキンググループは、太陽系の衛星と天体の表面地形に命名する部局で、小惑星の命名には関与しない。これはエリスが矮惑星であるがゆえと思われるが、正式な矮惑星の命名手続きや命名規則はまだ発表されていない。

[編集] 性質

[編集] 軌道

エリスの軌道は、離心率がかなり大きい楕円を描いていると考えられている。発見当時は太陽から97 AUの距離にあったが、近日点は35AUと考えられている（冥王星は29 AUから49.5 AUの距離を公転している）。また他の惑星とは違い、軌道傾斜角44°という、かなり傾いた軌道を持つ。

この天体は視等級にして19等と、さほど高性能でない望遠鏡でも観測可能な明るさであるが、軌道傾斜角が大きいためにこれまで知られていなかったと考えられる。太陽系の質量の大部分が黄道面上に見出されるため、探査の目もその方向に向いているからである。

[編集] 大きさ

太陽系の天体の明るさは、サイズとアルベド（反射率）から決定される。もし天体のアルベドが大きければ、つまり天体が白に近いほど、小さい半径でも明るく見える。エリスのアルベドは知られていないため、正確なサイズを決定することはできない。しかし、もしアルベドが1で太陽の光を100 %反射すると考えても、冥王星と同等のサイズ（直径2390 km）があるだろうと考えられている。実際にはアルベドは1よりも小さい値になるので、天体のサイズはそれより大きいということになる。

発見当初、スピッツァー宇宙望遠鏡で検出することができなかったため、天体の直径は3000 km未満と考えられていた。しかし、この観測では望遠鏡が天体とは別の方向を向いていたことが指摘されており、この上限の値は否定されている。その後2005年8月23日および25日に改めてスピッツァー宇宙望遠鏡により観測が行われ、冥王星より20 %ほど大きい2700 kmという結果が出た。

また、直径を割り出すためにハッブル宇宙望遠鏡での観測も行われる予定である。97 AU先にある直径3000 km程度の天体なら、画像処理により直径を割り出すに十分な解像度を得ることが可能である。

2006年2月2日、ドイツ・ボン大学などの1.2ミリ波観測により、直径約3000 km（誤差は400 km以下）であることが確認できた旨の論文がネイチャーに掲載された。だが、4月11日にアメリカ航空宇宙局 (NASA) は、ハッブル宇宙望遠鏡の観測結果として直径約2400 kmで冥王星よりもやや大きい程度であるとの見解を発表した。

[編集] 表面

エリスは、ジェミニ天文台のジェミニ北望遠鏡により分光分析が行われている。赤外線による観測では、天体表面にメタンの氷が存在し、冥王星とよく似た性質であることを示している。カイパーベルト天体でメタンの存在が知られていたのはこれまで冥王星のみであった。海王星の衛星で、カイパーベルト出身と考えられているトリトンにもメタンがあることが分かっている。

メタンは揮発性が高いため、エリスはこれまでずっと太陽から遠方に存在していたことを示している。これと対照的なのが、同時期に発見された2003 EL₆₁であり、こちらはメタンではなく水の氷が存在する。これは冥王星の衛星カロンにも見られる特徴である。

[編集] 衛星

2005年9月10日、ケック天文台のケックIIで撮影された画像から、エリスに衛星の存在が確認されて10月2日に発表され、仮符号S/2005 (2003 UB₃₁₃) 1がつけられた。それによると、S/2005 (2003 UB₃₁₃) 1の大きさは約350km、公転軌道は14日。

エリスの命名と同時に、この衛星には確定符号 (136199) ERIS I が与えられ、ディスノミア(Dysnomia)と命名された。この名は、不和の女神エリスの娘である不法の女神デュスノミアにちなんでいる。

[編集] 分類

エリスは散乱ディスク天体 (Scattered Disk Object, SDO) の一種である。これはTNOのうち、海王星など他の惑星の影響で軌道の離心率が大きくなったものをさす。発見当時は、太陽の周りを公転する知られている天体の中で太陽から最遠のものだったが、太陽からの平均距離は必ずしも最大ではなかった。

天体が冥王星より大きいため、当初NASAは第十惑星発見と発表し、各メディアもそれに倣っていた。一方、これまでと同じように、この天体が惑星に分類されることは無いだろうとみる天文学者もいた。

発見当時の惑星の定義は、『太陽を周り、ある程度の大きさを持ち、軌道を占有している天体』というものが一般的であったが、これは定義としては曖昧であり、より厳密な定義を求めて活発に意見が交わされていた。それでも、冥王星と同じような軌道上には、冥王星に匹敵する質量の天体が多数発見されているため、惑星と見做すのはおかしいのではないかと主張する天文学者は多い。IAUは1999年に「冥王星が惑星から降格されることはない」という声明を出していたが、この場合は

1. 冥王星の大きさを閾値として、それより大きいものを惑星と定義する。
2. 冥王星だけ特例として惑星と認め、それより大きいものが見つかっても惑星とはされない。

という二つの可能性があった。発見者のマイケル・ブラウンは、「前者はまだ新惑星発見の可能性が残されており夢があるが、後者ではそれがない」として、新天体が惑星に分類されるべきだと主張していた。

2006年8月16日のIAU総会にて、ケレス及びカロンと共に、太陽系の惑星として追加することが提案されたが、結局2006年8月24日のIAU全体総会において惑星の定義案を議決した。これにより、エリスは、他の惑星候補だった天体や冥王星などとともに矮惑星（dwarf planet, 日本語名は仮称）に分類されることになった。

[編集] 参考リンク

[編集] 参考文献

• Alexander, A., "Hubble Measures Size of "10th Planet"", Planetary News: Trans-Neptunian Objects, NASA, 2006.

[編集] 関連項目

• 太陽系
• 惑星
• 小惑星

太陽系
太陽
惑星 [ 水星 | 金星 | 地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 ]
矮惑星 [ ケレス | 冥王星 | エリス ]
衛星と環 [ 地球（月） | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 ]
小惑星 | 彗星 | エッジワース・カイパーベルト天体 | オールトの雲

[編集] 外部リンク

• マイケル・ブラウンによるエリスの紹介ページ
• Scientists Discover Tenth Planet - NASA
• エリスの軌道 - NASA
• マイケル・ブラウンによるエリスの衛星発見のページ