Toxoplasma gondii
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 Toxoplasma gondii |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Toxoplasma gondii (Nicolle & Manceaux), 1908 |
Il Toxoplasma gondii è una specie di protista parassitario che vive nei gatti e in altri animali a sangue caldo e può causare il distrubo della toxoplasmosi nell'uomo. Appartiene agli Apicomplexa ed è l'unico membro noto dei Toxoplasma.
Indice |
[modifica] Ciclo vitale
Il ciclo vitale del Toxoplasma gondii ha due fasi. La parte riproduttiva del ciclo vitale ha luogo solo nei gatti, l'ospite definitivo del Toxoplasma gondii. Il ciclo vitale asessuato può aver luogo in ogni animale a sangue caldo, come altri mammiferi o uccelli. In questi ospiti intermedi il parassita invade cellule che formano una serie cosiddetta di vacuoli parassitofori. All'interno di questo vacuolo il T.gondii si propaga in una serie di flessioni binarie finché la cellula infetta non scoppia. Questa forma di replicazione veloce del T.gondii di riproduzione asessuata è chiamata tachizoite. In aggiunta esiste una forma riproduttiva lenta, la bradizoite. I vacuoli dela bradizoite possono formare cisti nel tessuto negli uomini nfetti (soprattutto nei muscoli e nel cervello). La resistenza agli antibiotici varia, ma le cisti sono molto difficili da sradicare interamente. Il sistema immunitario dell'ospite non scopre queste cisti, mentre le tachizoiti libere vengono efficientemente debellate dalla risposta immunitaria.
Le cisti di tessuto possono essere ingerite da un gatto, per esempio quando si ciba di un topo infetto. Il passaggio di sopravvivenza delle cisti attraverso l'apparato digerente del gatto e i parassiti infettano le cellule epiteliali dell'intestino tenue dove si riproducono e formano oocisti. Le oocisti vengono espulse con le feci. Gli animali e gli umani che ingeriscono oocisti (p.e. mangiando verdura non lavata bene) si infettano. Il parassita entra nei macrofagi del tubo intestinale e viene sparso in tutto il corpo tramite il flusso sanguigno.
L'infezione latente normalmente non presenta sintomi, ma spesso dà sintomi simili a quelli dell'influenza nelle sue prime fasi acute. Comunque, nel caso di pazienti immunocompromessi (come quelli infetti da HIV o ricettori di trapianti in terapia immunosoppressiva) si può sciluppare la toxoplasmosi. La manifestazione più evidente della toxoplasmosi in pazienti immunocompromessi è l'encefalite toxoplasmica, che può essere mortale. Se l'infezione da T. gondii accade per la prima volta durante la gravidanza, il parassita può attraversare la placenta portando possibilmente all'idrocefalo, una calcificazione intercranica, e alla corioretinite, con la possibilità di aborto spontaneo o di morte intrauterina.
[modifica] Alterazioni di comportamento dell'ospite
E' stato dimostrato che il parassita ha la capacità di modificare il comportamento dell'ospite: i ratti infetti e i topi hanno meno paura dei gatti portandoli ad una propagazione del ciclo .[1]
Date le strette somiglianze biologiche tra topi e umani, è stato suggerito che il comportamento umano potrebbe esserne colpito in alcuni casi e alcuni collegamenti epidemiologici potrebbero essere stati trovati tra infezioni da toxoplasmosi latenti e incidenti stradali, reazioni più lente, aumento di comportamenti a rischio e schizofrenia.
[modifica] Diffusione negli umani
Il campione di probabilità nazionale americano, lo U.S. NHANES (1999-2000) ha scoperto che il 15.8% degli americani dai 12 anni in poi ha sviluppato anticorpi specifici alla toxoplasmosi IgG, indicando così che sono stati infetti. Questa larga diffusione non era cambiata significativamente dai dati del 1988-1994.ref>Jones JL, Kruszon-Moran D, Wilson M. Toxoplasma gondii infection in the United States, 1999–2000. Emerging Infectious Diseases, 2003 Nov. full text</ref>
Si stima che fino al 50% delle persone in tutto il mondo siano entrate in contatto con il Toxoplasma gondii.
[modifica] Cinema
- Parasite Pig di William Sleator con una versione aliena del "Toxoplasma gondii"
[modifica] Collegamenti esterni
- Toxoplasma images, from CDC's DPDx, in the public domain
