Tanuki

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Nota disambigua - Se stai cercando informazioni sul Nyctereutes procyonoides dal punto di vista etologico, vedi Cane procione.

Il Cane Procione (Nyctereutes procyonoides), in giapponese Tanuki (狸, katakana タヌキ^?) è un animale originario dell'Estremo Oriente simile al tasso e al procione, ma a differenza di questi appartiene alla famiglia dei canidi. Ma i cani che sono trovati nel Giappone sono in effetti due sottospeci, N. p. viverrinus, il (ordinario) Cane procione giapponese e N. p. albus, la varietà bianca trovato su Hokkaidō.

[modifica] Caratteristiche

Tanuki con il tipico scroto ingigantito, in una stampa di Tsukioka Yoshitoshi.

I tanuki sono parte della mitologia del Giappone sin da tempi antichi; si ritiene che sia malizioso e scherzoso, maestro del travestimento e mutaforma, ma in qualche modo ingenuo e distratto.

L'attuale divertente immagine del tanuki si è probabilmente sviluppata durante l'epoca Kamakura. Il tanuki selvaggio ha testicoli insolitamente grandi, caratteristica spesso esagerata nelle rappresentazioni artistiche della creatura; i tanuki sono talvolta rappresentati con i testicoli poggiati su una spalla come come un sacco, o mentre li usano come tamburo. I tanuki sono inoltre generalmente rappresentati con una pancia molto grande; talvolta usano la pancia come tamburo, specialmente nei disegni dei bambini. Una filastrocca molto comune in Giappone fa esplicito riferimento alle sue caratteristiche più appariscenti: Tan Tan Tanuki no kintama wa / Kaze mo nai no ni / Bura bura bura ("Del Tan Tan Tanuki le palle stan / Seppure il vento soffiando non sta / Girando girando girando." [1]

Durante le epoche Kamakura e Muromachi, alcune storie cominciarono a parlare di tanuki più sinistri; la storia di Kachi-kachi Yama, compresa nell'Otogizoushi, parla di un tanuki che picchia a morte una vecchia e la serve a tavola al marito inconsapevole come "zuppa di vecchia". Altre storie parlano di tanuki come indifesi e produttivi membri della società. Diversi tempi hanno storie di sacerdoti che erano in realtà tanuki travestiti. Secondo alcune tradizioni i tanuki sono trasformazioni delle anime degli oggetti usati per più di cento anni.

Una popolare storia conosciuta come Bunbuku chagama narra invece di un tanuki che inganna un monaco trasformandosi in una teiera. Un'altra parla di un tanuki che inganna un cacciatore camuffando le sue braccia come ramoscelli, finché non allarga entrambe le braccia insieme e cade dall'albero. Si dice che i tanuki ingannino i mercanti con foglie camuffate da banconote. Alcune storie raccontano che le foglie facciano parte integrante del modo in cui il tanuki cambia aspetto..

In metallurgia, spesso si usava pelle di tanuki per raffinare l'oro. Di conseguenza, si cominciò ad associare i tanuki con le miniere e la lavorazione dei metalli, e li si vendeva come decorazione e portafortuna per la prosperità.

Statue di tanuki si possono trovare davanti a molti templi e ristoranti giapponesi; in queste spesso indossa un grande cappello a forma di cono e porta una bottiglia di sake. Le statue di tanuki hanno sempre una grande pancia, mentre sculture moderne possono anche non avere i grandi testicoli: questi attributi esagerati sono simbolo di abbondanza e prosperità.

Il recente libro di Tom Robbins Villa Incognito ha avuto il merito di diffondere il mito del tanuki anche il Occidente.

[modifica] Aspetti linguistici

Statua in coccio di tanuki

Anche se i tanuki erano importanti nella tradizione e nei proverbi giapponesi, non erano sempre distinti dagli altri animali. In alcuni dialetti, tanuki e mujina (狢, mujina^?) indicavano sia il cane procione, sia il tasso e animali simili. Ciò che è conosciuto come tanuki in una regione potrebbe esserlo come mujina in un'altra: nel dialetto di Tokyo, oggi standard, tanuki si riferisce al cane procione e anaguma al tasso. Ci sono piatti giapponesi noti come tanuki-jiru, o "zuppa di tanuki", per preparare i quali si usa il cane procione o il tasso, l'ultimo più rinomato per il suo sapore.

Il kanji per tanuki, "狸", inizialmente (prima della riforma della lingua del 1947) era "貍", e si riferiva a tutti i mammiferi di media dimensione, soprattutto gatti selvatici; poiché i gatti selvatici vivono solo in poche regioni del Giappone (ad esempio Iriomote, nella prefettura di Okinawa), si crede che si sia cominciato a usare il kanji per "tanuki" a cominciare dall'epoca feudale. Storicamente, questo ha prodotto molta confusione e traduzioni errate.

Attualmente, in cinese, il carattere 狸, che usa il "radicale canino" (犭), non è una parola di per sé ma compare in "volpe" (狐狸^?, húlí^?) e "zibetto" (香狸^?, xiānglí^?), mentre il carattere "貍", che usa il "radicale felino" (豸), non ha più uso corrente.

[modifica] Tanuki nella cultura popolare

Nella novella di Tom Robbins, Villa Incognito, il protagonista è un Tanuki; sia l'animale che la creatura mitologica hanno una parte importante.
In Super Mario Bros. 3, Mario può trasformarsi in un tanuki quando trova una "tuta Tanooki"; quando l'indossa ha la possibilità di diventare una statua, e usa una foglia per completare la trasformazione, come il tanuki della leggenda. Inoltre, in Super Mario Sunshine, ci sono procioni che vendono "Shine Sprites" per dieci monete blu. I procioni potrebbero essere tanuki.
Nel videogioco Animal Crossing, Il proprietario del negozio è un procione bipede parlante di nome "Tom Nook", un gioco di parole per "tanuki".
In Pokémon Rubino e Zaffiro, ci sono due pokémon procioni, Zigzagoon e Linoone, che possono imparare la tecnica "Pancia Tamburo" al livello 41 e 53, rispettivamente.
Nel manga/anime Shaman King, un tanuki di nome Ponchi è lo spettro di Tamao Tamamura.
Nel manga/anime Inuyasha, un tanuki di nome Hachiemon talvolta aiuta i protagonisti trasportandoli: poggiando una foglia sulla testa diventa una creatura gigante di forma vagamente oblunga.
Nel manga/anime Naruto, il tanuki Shukaku è uno dei Biju (i nove demoni potentissimi contesi dai villaggi ninja), precisamente il primo, quello con una coda, imprigionato in Gaara, a cui concede il potere di comandare la sabbia a piacimento, e la sabbia lo protegge anche senza il suo intervento cosciente: in circostanze straordinarie Shukaku può manifestarsi come un tanuki gigante di sabbia, allo stesso modo della Kyubi (il nono Biju, quello a nove code) imprigionata nel protagonista Uzumaki Naruto.
Nel MMORPG Ragnarok Online, ci sono mostri ispirati al tanuki di nome Smokie; una volta domati, gli si può chiedere di eseguire un "trucco" con cui si trasformano in foglie o svaniscono con l'aiuto di una foglia.