Stilicone

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Flavio Stilicone (in latino Flavius Stilicho, circa 359 - 22 agosto, 408) fu un magister militum romano d'origine barbarica, patrizio dell'Impero romano d'occidente e console.

Dittico di Stilicone, circa 400 d.C. - Monza, Tesoro del Duomo

Altra versione del Dittico, da Magonza

[modifica] Vita

Stilicone nacque nell'odierna Germania da padre vandalo ausiliario romano e madre cittadina romana. Tuttavia si considerò sempre un romano, sebbene molti germani fossero di confessione religiosa ariana, considerata eretica dal resto del Cristianesimo.
Parlava correttamente le tre lingue principali dell'epoca: il germanico d'uso corrente (una sorta di lingua franca per le tribù nomadi barbare), il latino e il greco (idioma principale dell'Impero Romano d'Oriente). E' una figura che la storiografia trova estremamente controversa. Viene dai più considerato fedele alla causa dell'Impero d'Occidente, ma gli effetti che la sua politica ebbero sullo stesso Impero possono essere considerati ambigui.

Entrò nell'esercito romano dove fece carriera al tempo di Teodosio I, che regnò sulla parte orientale dell'impero da Costantinopoli e che fu l'ultimo imperatore a reggere entrambe le parti dell'impero allo stesso tempo. Nel 384, Teodosio lo inviò presso lo Scià persiano sasanide Shāpūr III per negoziare la pace e la spartizione dell'Armenia. La missione ebbe successo e tornato a Costantinopoli fu promosso al rango di generale, con il compito di difendere i confini dagli attacchi dei Visigoti: compito che svolse per circa 20 anni. Riconoscendo il valore di Stilicone, Teodosio decise di imparentarsi con lui, dandogli in moglie la nipote adottiva Serena. Dalla loro unione nacque Eucherio.
Dopo l'assassinio dell'imperatore d'Occidente Valentiniano II nel 392, Stilicone mise insieme l'armata che poi, sotto la guida di Teodosio, vinse nella [[battaglia del Frigido]] contro le truppe di Flavio Eugenio. In questa battaglia Stilicone ebbe anche un ruolo di comando, avendo alle sue dipendenze il visigoto Alarico (che poi sarebbe divenuto suo nemico), che guidava un consistente numero di ausiliari goti. Stilicone si distinse particolarmente al Frigido e Teodosio vide in lui un uomo a cui poter affidare la difesa dell'Impero, tanto che lo nominò custode e difensore del figlio Onorio poco prima di morire nel 395.
Pare che Stilicone affermasse di essere stato nominato custode di entrambi i figli di Teodosio, e questo incrinò praticamente immediatamente i suoi rapporti con la corte della metà orientale dell'Impero.

Onorio salì così sul trono d'Occidente, mentre al fratello Arcadio andò la parte orientale. Stilicone divenne de facto il comandante in capo delle truppe dell'esercito d'Occidente.
Nel 395 i visigoti di re Alarico, che vivevano vicino al Danubio ed erano pressati alle spalle dagli Unni, ruppero l'alleanza con Roma e saccheggiarono la Tracia. Stilicone mise insieme un esercito e marciò contro di loro, ma Arcadio, spinto dal prefetto del pretorio Rufino, nemico di Stilicone, ordinò alle truppe orientali, che formavano una parte dell'armata di Stilicone, di far ritorno in Oriente. In Oriente infatti si aveva ancora timore che in realtà Stilicone mirasse a conquistare il dominio anche di Costantinopoli. Lo stesso Alarico, a capo di un popolo che non era più stato respinto dai Romani dopo la disastrosa sconfitta di Adrianopoli del 378, si trovò a giocare abilmente in mezzo alle rivalità esistenti tra le due parti dell'Impero.

Stilicone obbedì e rimandò indietro le truppe che di fatto non avevano fatto ritorno in Oriente dopo la battaglia del Frigido, indebolendo il suo esercito. Intanto, giunte a Costantinopoli, le truppe uccisero Rufino. I sospetti che fossero state sobillate dallo stesso Stilicone furono alti. Nel 397 Stilicone sconfisse Alarico in Macedonia, ma il visigoto riuscì a rifugiarsi sulle montagne. In quello stesso anno sedò la rivolta del comes Gildo in Africa, mentre nel 401 in Rezia sconfisse i Vandali e altre tribù barbariche dedite alle razzie.

L'atteggiamento verso Alarico divenne ambiguo. Stilicone avrebbe secondo alcune fonti combattuto due grandi battaglie contro Alarico a Pollenzia (Pollenzo) nel 402 e a Verona nel 403. La dinamica di tali battaglie resta tuttavia sconosciuta, nessuna si rivelò decisiva, e Alarico poté sempre sfuggire ad un disastro definitivo. Più di una fonte pensa che in realtà Stilicone, a corto di soldati, cercasse un accomodamento e forse addirittura un'alleanza con il potente esercito visigoto.

I dubbi sono confermati dalla decisione con cui invece difese l'Italia dall'invasione dei Goti di Radagaiso nel 406, circondati e sterminati presso Fiesole.

Nel 405 ordinò la distruzione dei libri sibillini, le cui profezie cominciavano a essere utilizzate per attaccare il suo governo.

Per difendere l'Italia fu però necessario sguarnire le frontiere della Gallia, e proprio nel dicembre del 406, attraversando il Reno ghiacciato, Vandali, Alani e Svevi invasero la provincia. L'immagine resta di portata storica epocale, in quanto questi popoli non sarebbero mai più usciti dall'Impero e vi avrebbero fondato, insieme agli stessi Visigoti, i primi regni romano-barbarici. L'invasione, secondo la tradizione storica, causò immani massacri.

Stilicone non fu energico com'era stato con Radagaiso. La Gallia restò abbandonata, e Alarico iniziò a premere sulle frontiere dell'Italia, domandando il pagamento "per i servizi resi". Ovviamente anche questa vicenda confermerebbe la possibilità di un accomodamento tra Stilicone e Alarico. Il senato romano fu messo di fronte al fatto compiuto, soltanto un senatore, secondo la tradizione, ebbe il coraggio di affermare che non si trattava di alleanza ma di schiavitù.

Era il canto del cigno per Stilicone: la debolezza dell'impero, pur imputabile ad una catena di eventi scatenati dalla sconfitta di Adrianapoli e dall'inutile carneficina del Frigido, era palese.

Per di più la sua origine non romana e il suo credo ariano gli procurarono odio tra i cortigiani imperiali, specialmente Olimpio, che complottarono contro di lui nel 408, spargendo diverse voci: che aveva pianificato l'assassinio di Rufino, che stava brigando con Alarico, che aveva invitato i barbari nel 406 in Gallia e che stava progettando di mettere sul trono imperiale il figlio Eucherio.
L'esercito si ammutinò a Pavia il 13 agosto, uccidendo almeno sette ufficiali anziani (Zosimo 5.32). Stilicone si ritirò allora a Ravenna, dove fu preso prigioniero. Anche se avrebbe facilmente potuto evitare l'arresto e sollevare le truppe, non lo fece per timore delle conseguenze che il fatto avrebbe avuto sul destino del traballante impero occidentale. Fu giustiziato il 22 agosto 408, mentre il figlio Eucherio fu assassinato poco dopo.
In tutta Italia scoppiò un'ondata di violenza contro le famiglie dei barbari foederati, che andarono allora ad ingrossare le fila dell'esercito di Alarico. Questi attraversò le Alpi Giulie, devastò la penisola e pose l'assedio a Roma, che cadde e fu saccheggiata dopo due anni (410). Dopo otto secoli uno straniero entrava di nuovo a Roma.

Il giudizio finale sul suo operato ha diviso generazioni di storici. Quasi nessuno dubita della sua fedeltà, sottolineando in particolare la sua fine "nobile", quasi da martire. Nè esistono elementi per affermare che Stilicone si sentisse più "barbaro" che romano. I suoi tentativi di "accomodamento" con Alarico erano probabilmente dettati dalla Realpolitik: l'Impero era a corto di uomini per poter fronteggiare contemporaneamente l'invasione della Gallia, le velleità di Alarico (che essenzialmente mirava ad avere un ruolo simile a quello di Stilicone) e gli usurpatori che provenivano dalla Britannia allo sbando. Si pensa infatti che Stilicone, in quel drammatico biennio 406-408, si fosse accordato con Alarico per dirigerlo a combattere gli invasori della Gallia. In fondo non bisogna dimenticare che lo stesso Teodosio aveva utilizzato Alarico come ausiliario e quindi come alletao nella battaglia del Frigido. Non esistono quindi elementi per affermare che Stilicone fosse legato al concetto "barbaro" di fedeltà al proprio comandante piuttosto che ad un generico concetto di stato. Anche gli attriti con l'Oriente sarebbero stati legati quindi alla realpolitik, all'esigenza di ottenere uomini, un comando unitario, e forse le reclute della gente guerriera dell'Illirico (quella regione che aveva fornito grandi imperatori-soldati nel drammatico III secolo).

Quel che è certo è che Stilicone non ebbe il polso per gestire la gravissima crisi del 408, con i barbari a spasso tra Gallia e Spagna, e la morte di Arcadio che apriva un vuoto di potere in Oriente, dato che Teodosio II era ancora un bambino. La tradizione vuole che convincesse Onorio a non andare a Costantinopoli per far valere i suoi diritti sul trono orientale, e che proprio su questo aspetto i cortigiani facessero leva per aizzarglielo contro.