Ralph Vaughan Williams
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Ralph Vaughan Williams (Down Ampney, Gloucestershire, 12 ottobre 1872 - Londra, 28 agosto 1958) è stato un compositore inglese.
Era l'ultimo di tre figli di un pastore anglicano che morì quando Ralph aveva appena due anni. La madre, erede di una famosissima fabbrica di ceramiche, vantava anche legami familiari con Charles Darwin, di cui era pronipote. Dopo aver frequentato una scuola privata e dopo aver imparato a suonare vari strumenti, tra cui il violino, il pianoforte e l'organo, Vaughan Williams trascorse due anni al Royal College of Music di Londra e successivamente studiò al Trinity College di Cambridge. Nel 1895 conobbe Gustav Holst, un altro studente di musica, con cui strinse una duratura amicizia.
Terminati gli studi, Vaughan Williams decise di diventare compositore, nonostante i tentativi di dissuasione da parte degli insegnanti. Ritornò al Royal College of Music e nel 1897 si spostò a Berlino per diventare allievo del compositore Max Bruch. Nel 1903 iniziò a studiare musica popolare tradizionale inglese, assecondando una passione giovanile, e si dedicò a inni, canti di Natale e madrigali di età rinascimentale. Insieme all'amico Holst annotò sistematicamente sul pentagramma le vecchie melodie, avviando un sodalizio che sarebbe durato molti anni.
Nel 1908 si recò a Parigi e studiò con Maurice Ravel, acquisendo quel tocco leggero che mancava alla sua musica. Appassionato alle tradizioni del mondo contadino, Vaughan Williams musicò alcuni versi del poeta Walt Whitman nella composizione A Sea Symphony (1909). Nello stesso periodo scrisse anche Fantasia su un tema di Thomas Tallis (1910), una delle opere più amate, e una ballad opera, Hugh the Drover (1914). Pur osteggiato dai critici, che disprezzavano il suo evidente amore per la campagna inglese, diede vita a una rilettura interpretativa della musica popolare, inserendo nel suo repertorio le canzoni e le musiche del mondo contadino e creando uno stile originale che avrebbe permeato tutta la sua opera.
Nel 1914, allo scoppio della prima guerra mondiale, completò A London Symphony (n.2) e si arruolò nell'esercito. Durante la seconda guerra mondiale il musicista lavorò ad alcuni film propagandistici e scrisse alcune colonne sonore.
Morta la prima moglie, nel 1953 si risposò con la scrittrice Ursula Wood. Acclamato come uno dei più brillanti sinfonisti del secolo, completò la sua ultima sinfonia a 85 anni. Quando morì, il 28 agosto 1958, fu salutato come uno dei grandi protagonisti della musica inglese e le sue ceneri furono tumulate nell'Abbazia di Westminster.
