National Reconnaissance Office
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Il National Reconnaissance Office (NRO) è il dipartimento appartenente al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti d'America che costruisce e gestisce i satelliti spia. Il dipartimento è stato creato nel 1960 e la sua sede principale si trova a Chantilly Virginia. Il NRO inoltre coordina le gestione e l'analisi delle informazioni ricevute dagli aeroplani e satelliti spia militari e di proprietà dell'Central Intelligence Agency. Il NRO gestisce il National Reconnaissance Program, parte del National Foreign Intelligence Program.
Il NRO collabora con programmi privato con molti soggetti pubblici legati al mondo dell'intelligence e dello spazio come la National Security Agency (NSA), the National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), la Central Intelligence Agency (CIA), la Defense Intelligence Agency (DIA), e l'United States Strategic Command.
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[modifica] Storia
Il NRO venne fondato nel 1960 per sviluppare la nascente strada della sorveglianza spaziale. La sua necessita venne dichiarata da Dwight D. Eisenhower nel febbraio 1958 dopo il lancio dello Sputnik in orbita da parte dell'Unione Sovietica. La necessità del dipartimento divenne pressante quando il 1 maggio 1960 Gary Powers venne abbattuto a bordo di un Lockheed U-2.
Le prime fotografie provenirono dal programma Corona. Il programma Corona venne declassificato il 24 febbraio 1995. Il programma venne avviato nell'agosto del 1960 e venne terminato nel maggio 1972, sebbene il primo test di volo venne effettuato il 28 febbraio 1959. Il programma Corona utilizzava delle capsule per immagazzinare le fotografie. Queste capsule erano espulse dai satelliti per poter essere recuperate a fine missione. Le prime capsule vennero recuperate il 12 agosto del 1960. Le prime immagini avevano una risoluzione di 8 metri che vennero portate in seguito a 2 metri. Ogni fotografia copriva un area compresa tra 16 e 190 chilometri. L'ultima missione Corona (la 145°) avvenne il 25 maggio 1972 e le immagini vennero recuperate il 31 maggio dello stesso anno.
Tra maggio 1962 e agosto 1964 il NRO condusse 12 missioni come parte del programma Argon. Solo 7 delle missioni ebbero successo.
Nel 1963 il NRO condusse una missione di analisi ad alta risoluzione come parte del programma Lanyard. La missione ebbe successo.
Le missioni successive al 1972 sono tuttora classificate e quindi non sono accessibile al pubblico.
L'esistenza del NRO venne declassificata dalla Difesa statunitense su raccomandazione del direttore della Central Intelligence Agency il 18 settembre 1992.
Un articolo del Washington Post del settembre 1995 informava gli americani che il NRO aveva accumulato segretamente tra 1 e 1.7 miliardi di dollari di fondi non spesi senza informare la Central Intelligence Agency, il Pentagono o il congresso degli Stati Uniti d'America. La CIA era nel mezzo di un inchiesta sui fondi dell'NRO dato che questa aveva speso 300 milioni di fondi indirizzati a progetti classificati per realizzare con un anno di anticipo la sua sede in Virginia. I revisori della CIA dichiararono che per anni la NRO aveva accumulato ingenti quantità di fondi dedicate a progetti segreti.
[modifica] Organizzazione
Il Direttore del NRO è deciso dal Segretario di Stato Americano con il consenso del Direttore dell'intelligence Americano e senza il consenso del Congresso Statunitense. Tradizionalmente la posizione viene ricoperta da un segretario dell'Air Force o da un assistente segretario dell'Air Force for Space, ma con l'arrivo di Donald M. Kerr alla direzione del NRO questo è cambiato dato che lui è un indipendente.
Il personale del NRO viene dalla CIA, dai militari e dal personale civile del dipartimento per la difesa statunitense.
I NRO Operation Squadron (NOPS) si occupano quotidianamente di gestire i satelliti.
[modifica] Satelliti
I satelliti NRO includono:
- 'Serie 'Keyhole – fotografia satellitare:
- Samos – fotografia satellitare (1960)
- Lacrosse/Onyx – analisi radar (1988)
- Chalet, Vortex e Mercury – signals intelligence
- Rhyolite, Aquacade – analisi elettronica
- Quasar, comunicazioni
- Misty/Zirconic
[modifica] Budget
Si stima che ogni anno questa organizzazione possa spendere sei miliardi di dollari. Gli stati uniti annualmente spendono circa il 3% del proprio Prodotto interno lordo nella ricerca e sviluppo all'interno del settore strategico. Secondo John Pike, un analista militare della FAS (Federation of American Scientists) il budget per il prossimo ventennio si aggira sui 25 miliardi di dollari: buona parte di questi saranno investiti per una nuova costellazione di satelliti spia (almeno 20 nuovi satelliti in grado di coprire ogni regione della terra).
Di ultimissima generazione saranno dotati di multiscansione e sistemi ottici tuttora in fase di sperimentazione: la risoluzione ottica non sarà più centimetrica, ma millimetrica. Il nome di questo programma è FTA (Future Imagery Architecture) ed ha avuto inizio nel 2004.
[modifica] NRO nella finzione
Nel famoso libro La verità del ghiaccio (Deception Point) di Dan Brown il NRO è una delle organizzazioni protagoniste. La protagonista Rachel Sexton è un'analista del NRO. William Pickering è il capo della NRO. Nel libro si racconta che era un ragazzo cattivo delle truppe Delta Force e che per coprire una truffa cerca di far assassinare la protagonista. Il libro è molto fantasioso infatti la NRO non intraprende missioni operative, il suo compito è la progettazione, gestione e riparazioni dei satelliti per il dipartimento della difesa statunitense.
