Massimiliano Maria Kolbe
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Massimiliano Maria Kolbe (8 gennaio 1894 Zdunska-Wola, vicino a Lodz, Polonia - 14 agosto 1941 Auschwitz) frate francescano polacco che si offrì per essere ucciso al posto di un padre di famiglia nel campo di concentramento di Auschwitz. E' venerato come santo dalla Chiesa cattolica.
Nato con il nome di Raimondo in una povera famiglia in una zona polacca sotto il controllo della Russia, nel 1910 si trasferì a Roma per entrare in seminario e diventare frate francescano.
Nel 1914 professò i voti perpetui, e il 22 novembre 1915 conseguì la laurea in teologia presso la Pontificia Università Gregoriana.
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[modifica] L'apostolato
Durante tutta la sua vita di religioso Kolbe fu molto attivo nel promuovere la venerazione di Maria, madre di Gesù, fondando e dirigendo molte organizzazioni e pubblicazioni a partire dalla associazione "La milizia dell'Immacolata", fondata a Roma nel 1917 con altri suoi confratelli.
L'obiettivo dell’associazione era la diffusione nel mondo della devozione a Maria utilizzando anche i mezzi permessi dalla tecnologia, quali la stampa e successivamente anche la radio.
In questo senso va vista la pubblicazione della rivista "Il Cavaliere dell’Immacolata", stampato dagli stessi frati francescani ed arrivato ad una tiratura di più di 120.000 copie alla vigilia della seconda guerra mondiale.
Negli anni 20 fondò in Polonia un convento chiamato Niepokalanow, cioè Città di Maria.
Pur minato nel fisico dalla tubercolosi, nel 1930 andò perfino in Giappone dove rimase fino al 1935 e fondò un’altra Città di Maria, una Mugenzai no Sono a Nagasaki.
Nel convento in Polonia alla vigilia del conflitto mondiale c'erano circa 1.000 frati francescani, era quasi una città autonoma. Nei primi anni della guerra ha fornito riparo a numerosi rifugiati polacchi, compresi molti ebrei.
A onor del vero va detto che anche Padre Massimiliano Kolbe non fu estraneo all'antisemitismo che impregnava la società tedesca ed europea della sua epoca. In vari suoi scritti cattolici da lui pubblicati si legge che i polacchi sono "il serbatoio biologico principale" dell'ebraismo mondiale che "come un tumore" si nutre "nel corpo dei popoli", allorquando, ad unica soluzione arriva a proporre che "Gli ebrei devono emigrare".
[modifica] La prigionia e la morte
Nel mese di maggio 1941 fu arrestato dalle SS e portato nel campo di prigionia di Auschwitz.
Alla fine del mese di luglio dello stesso anno un uomo della baracca di Kolbe era riuscito a fuggire dal campo, per rappresaglia i tedeschi selezionarono dieci persone della stessa baracca per farle morire nel bunker della fame.
Quando uno dei dieci condannati, Francesco Gajowniczek, scoppiò in lacrime dicendo di avere una famiglia a casa che lo aspettava, Kolbe uscì dalle fila dei prigionieri e si offrì di morire al suo posto. In modo del tutto inaspettato, lo scambio venne concesso. I campi di concentramento erano infatti concepiti per spezzare ogni legame affettivo e le azioni "generose" non erano accolte volentieri.
Dopo 2 settimane senza acqua ne cibo nel bunker, visto che quattro dei dieci condannati, tra cui Kolbe, erano ancora vivi, furono uccisi con una iniezione di acido fenico.
Dopo la sua morte la madre riportò un episodio che Massimiliano le raccontò quando aveva circa 10 anni, disse che gli era apparsa la Vergine Maria con due mazzi di fiori, uno rosso ed uno bianco, chiedendogli quale volesse, il bambino disse che li voleva tutti e due. Alla mattina, svegliandosi, li trovò entrambi sul suo cuscino. Il mazzo bianco rappresentava una vita pura a servizio di Dio, quello rosso il sangue che avrebbe sparso con il martirio. Vedendo la sua vita a posteriori si può dire che ha avuto gli aspetti caratterizzati dai due mazzi di fiori.
Francesco Gajowniczek riuscì a sopravvivere ad Auschwitz e morì nel 1995.
[modifica] Il Culto
Kolbe fu beatificato il 17 ottobre 1971 da papa Paolo VI e canonizzato il 10 ottobre 1981 da papa Giovanni Paolo II, suo conterraneo. Nel discorso di beatificazione, papa Wojtyla lo definì "santo martire, patrono speciale per i nostri difficili tempi, patrono del nostro difficile secolo" e "martire della carità". A questa cerimonia era presente anche Francesco Gajowniczek.
La Chiesa cattolica celebra la sua memoria nel giorno della sua morte, ossia il 14 agosto.
[modifica] Altro
Molte associazioni portano il suo nome, per esempio l'Associazione Kolbe di Milano.
