Invasione mongola della Russia
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L' invasione mongola della Russia fu un evento storico di grande importanza in quanto contribuì alla trasformazione dei principati di tipo feudale fondati dall'aristocrazia variaga in uno stato unitario retto attraverso un governo autocratico. I Mongoli penetrarono in Russia a partire dal 1223 e mantennero la loro influenza fino al 1480. Lo stato da essi fondato nelle steppe russe è conosciuto come Khanato dell'Orda d'Oro.
Il Rus' di Kiev dovette affrontare la minaccia mongola quando già si trovava in una fase di declino. Nel 1223 un esercito russo rinforzato da Polovtsi, affrontò un gruppo di incursori sul fiume Kalka ma venne sconfitto.
Nel 1237-1238, una forza , molto più grande, invase gran parte del Rus'. Nel 1240 i Mongoli saccheggiarono la città di Kiev e si mossero quindi verso ovest, in direzione della Polonia e dell'Ungheria. Dei principati da cui era costituito il Rus' (Kiev, Vladimir, Suzdal, Novgorod e altri) , solo la Repubblica di Novgorod sfuggì all'occupazione, ma dovette sottoporsi al pagamento di un tributo.
Una parte della forza Mongola si ritirò, in seguito, a Saray nel basso fiume Volga, fondando il Kanato dell'Orda d'Oro. Da qui governò indirettamente sul Rus', attraverso i principi russi, che dovettero fare atto di vassallaggio ed attraverso e i suoi esattori delle tasse.
L'influenza dell'invasione Mongola sui territori russi fu disuguale. Centri come Kiev non si ripresero più dalla devastazione dell'attacco iniziale. La Repubblica di Novgorod invece continuò a prosperare, e una nuova entità, la città di Mosca, iniziò a fiorire sotto i Mongoli diventandone il principale punto di riferimento.
La situazione rimase immutata per quasi due secoli. Un esercito russo sconfisse l'Orda d'Oro a Kulikovo nel 1380 ma la dominazione Mongola, assieme alle richieste di tributi, continuò all'incirca fino al 1480.
Gli storici hanno dibattuto a lungo sull'influenza che il dominio Mongolo ha avuto sulla società russa. Gli invasori sono stati incolpati della distruzione del primo stato russo, dello frammentazione della nazionalità Russa e l'introduzione del concetto di "despotismo orientale". D'altra parte molti storici contestano che il decadimento del Rus' di Kiev era già iniziato prima dell'invasione , e che questa semplicemente ne accelerò l'evoluzione. Gli storici inoltre accreditano al regime dei Mongoli un ruolo importante nello sviluppo della Moscovia come stato. Sotto l'influenza Mongola, ad esempio, la Moscovia sviluppò la sua rete di strade postali, il censimento, il sistema fiscale e l'organizzazione militare.
Anche il Rus' di Kiev lasciò una potente eredità. I capi della Dinastia Rurik, di origine scandinava, unirono un ampio territorio abitato da Slavi dell'est, in uno stato importante, anche se instabile. Dopo che Vladimir accetto l'Ortodossia orientale, il Rus' di Kiev venne a riunirsi sotto un unica chiesa e sviluppò una sintesi Bizantino-Slava della cultura, delle strutture statali e dell'arte. Alla periferia nord-orientale del Rus' di Kiev, queste tradizioni vennero adattate per formare lo stato autocratico russo.
