Edoardo il Principe Nero

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Edoardo il Principe Nero
Figlio del principe nero
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Riccardo II

Edoardo di Woodstock, Principe di Galles (15 giugno 1330 - 8 giugno 1376), popolarmente chiamato il Principe Nero, era il primogenito del re Edoardo III d'Inghilterra e di Filippa di Hainault, e padre di Re Riccardo II d'Inghilterra.

Non divenne mai re perché la sua morte precedette di un anno quella del padre, consentendo al figlio Riccardo, anche se minorenne, di salire al trono.

Indice

1 Infanzia
2 Carriera militare
3 L'ultima campagna, la malattia e la morte
4 L'appellativo di "Principe Nero"
5 Emblema
6 Matrimonio e discendenza
7 Uno sguardo sulla cavalleria
8 Elenco delle principali campagne e loro importanza
9 Bibliografia
10 Collegamenti esterni

[modifica] Infanzia

Nato nel Palazzo di Woodstock nell'Oxfordshire, Edoardo fu fatto Conte di Chester nel 1333, Duca di Cornovaglia nel 1337 ed infine investito Principe di Galles nel 1343.

La sua nascita fu importante per la famiglia reale sotto alcuni punti di vista, poiché si dice abbia dato ad Edoardo III la sicurezza che la dinastia plantageneta sarebbe continuata, cosicché avrebbe potuto continuare nella distruzione di Roger de Mortimer, conte di March, e di Isabella di Francia nel 1330, senza particolari apprensioni in merito.

Il giovane principe svolse le funzioni simboliche di reggente nel 1339, 1340 e 1342, mentre il padre era in campagna militare. Si pensa abbia partecipato a tutte le riunioni del consiglio ed abbia compiuto delle trattative con il papato sulla guerra nel 1337.

La sua giovinezza si caratterizzò per una passione per i mantelli in velluto rosso e porpora e per i tornei, a spese dell'istruzione, così come era stato per suo padre. Il principe sviluppò inoltre una noncuranza per il denaro, insieme all'inclinazione per il gioco d'azzardo, che col tempo avrebbe cagionato la fine della sua carriera.

[modifica] Carriera militare

Edoardo dimostrò di possedere un prodigioso talento militare, come testimoniato dal coraggio personale e dalle abili tattiche poste in essere alla battaglia di Crécy, quando era ancora un sedicenne. A ciò fece seguito dieci anni dopo con un'altra vittoria alla Battaglia di Poitiers, durante la Guerra dei cent'anni, che permise in seguito di firmare il Trattato di Bretigny, dopo un periodo di grave anarchia in Francia. Il principe manifestò ancora la sua valentia nel 1367, con il successo alla battaglia di Nájera, nella Castiglia settentrionale. Froissart lo definì "il più grande soldato della sua epoca".

Edoardo proseguì nell'abitudine di usare arcieri inglesi e gallesi nel suo esercito; grazie a ciò gli arcieri inglesi ottennero nel tempo una consistente supremazia nei confronti dei balestrieri di oltremanica: sia nello scoccare più velocemente, sia nella precisione sulle grandi distanze. Gli arcieri furono utilizzati efficacemente insieme a dei punti d'appoggio di fanteria pesante e di armigeri; ciò dopo che la cavalleria francese aveva cominciato ad indossare delle corazzature di piastre, leggere ma resistenti. La superiorità degli arcieri inglesi fu evidente anche contro tali corazze, essendo i primi addestrati ad abbattere i cavalli ed i capisaldi della fanteria (fossati, pali, buche, barriere di difesa, carri, acquitrini, fango e palle spinate). Gli armigeri (spesso a cavallo) furono impiegati per annientare i nemici feriti gravemente. Edoardo fu uno dei primi condottieri ad introdurree l'uniforme, abbigliando le sue truppe del Cheshire e del Flintshire in abiti verdi e bianchi.

Tuttavia, nonostante le sue capacità tattiche, Edoardo in genere evitò la battaglia convenzionale, preferendo la prosecuzione della strategia di suo padre, ovverosia le incursioni a cavallo (denominate in francese chevauchée), in cui faceva strage di civili francesi mediante devastazioni, saccheggi, massacri e stupri. Lo scopo recondito era di dimostrare ai francesi che il loro sovrano non poteva aiutarli, cagionando così una serie di problemi interni (periodo dal 1356 al 1560), come ad esempio i movimenti contadini, le incursioni dei mercenari, le lotte per il potere, le rivolte delle compagnie, le jacquerie, ecc. L'azione fu anche una forma vincente di guerra economica e potè essere usata per stanare gli eserciti che evitavano di dar battaglia, inclusi i guerriglieri. Edoardo fu in genere superiore agli altri comandanti impegnati nelle chevauchée, utilizzando durante le incursioni un mix bilanciato di velocità e distruzione, che solitamente durava un paio di mesi. Per contro, gli altri comandanti erano troppo lenti e distruttivi oppure troppo veloci ed inefficaci. Il Principe Nero inoltre utilizzò unità specializzate ed esplorò, prima di attaccare, vaste e lontane aree mediante delle pattuglie ricognitive di mercenari. La debolezza di Edoardo tuttavia, in comune con tutti i comandanti inglesi dell'epoca, era nella ritirata dalla zona delle operazioni. Le risorse erano limitate e gli incursori erano normalmente rallentati dal loro rifiuto di consegnare i prigionieri od il bottino ed infine troppa fiducia era riposta nelle informazioni fornite dai prigionieri, i quali tentavano di ingannare gli inglesi.

Il Principe Nero è associato ad almeno due accuse, non provate, di atrocità di guerra: il massacro di circa 3.000 abitanti, incluse donne e bambini, di Limoges nel 1370, dopo un assedio provocato dal vescovo della città, che aveva invitato i francesi a riconquistarla; la partecipazione al raid di Caen durante la chevauchée di Normandia del 1346, in cui furono trucidati 2.500 civili. E' necessario dire che lo sconvolgente resoconto di Froissart sulla crudeltà del principe a Limoges non è avvalorato da fonti francesi.

[modifica] L'ultima campagna, la malattia e la morte

La campagna militare a favore di Pietro di Castiglia, noto ai suoi nemici come "Pietro il Crudele", rovinò la salute e le finanze di Edoardo, tanto che fu costretto a rinunciare all'amministrazione dell'Aquitania nel 1371 ed a ritornarsene in Inghilterra. Mentre cercava di farsi coinvolgere nel governo del paese, il principe dovette presto abbandonare qualsiasi speranza di riprendere l'attività militare. Rimane ignota la malattia che avvizzì gli ultimi otto anni della sua vita. Morì all'età di 45 anni a Westminster, l'8 giugno 1376, lasciando il giovane figlio Riccardo come erede al trono. Edoardo fu seppellito nella Cattedrale di Canterbury, di fronte a suo nipote Enrico IV. Le ultime volontà del principe stabilivano non solo le fattezze della tomba, ma anche che dovesse essere tumulato nella cripta della cattedrale. Tale richiesta fu tuttavia ignorata ed il condottiero fu inumato a fianco della tomba di San Tommaso Becket, nella cappella della Trinità. L'effige del principe, sebbene dorata, fu colata in ottone.

La sua malattia non fu ritenuta da alcuni storici come l'unica causa della perdita di potere nel 1371. Quando la campagna in Spagna non ebbe successo (dal momento che Pietro fu assassinato), l'Inghilterra dovette sostenere grossi debiti provenienti dall'azione di Edoardo. Per contro, le pesanti tasse imposte dal Principe Nero causarono solo del risentimento. Come risultato, Edoardo III si vide costretto a tampinare il figlio malato, offeso e prodigo. Edoardo inoltre, nella sua autorità, e quel che è peggio quando fu chiamato dai francesi a Parigi per chiarirsi, replicò che sarebbe tornato lì con 70.000 uomini al seguito. Richard Barber, un biografo di rispetto, ha tuttavia messo in discussione tali fatti e lo stesso storico del tempo Jean Froissart.

[modifica] L'appellativo di "Principe Nero"

Sebbene Edoardo sia quasi sempre definito il "Principe Nero", non fu così conosciuto dai suoi contemporanei. Egli invece fu noto come Edoardo di Woodstock. Il soprannome di Principe Nero non apparve nei documenti fino ad almeno due secoli dopo la sua morte. L'origine è incerta: secondo la tradizione l'appellativo derivò da una corazza nera, riccamente decorata, che Edoardo III regalò al giovane principe alla battaglia di Crécy. E' anche possibile che il soprannome sia stato in origine coniato dai cronisti francesi, con riferimento alle terribili sconfitte che il principe inflisse alla Francia oppure alla crudeltà dimostrata nei fatti d'arme. Uno studio etimologico apocrifo del nome asserisce che lo stesso derivi dalla cupezza dell'effige tombale, dovuta alla sporcizia od alla lucidatura scura.

[modifica] Emblema

Una scultura dipinta sul portone principale dell'Oriel College di Oxford, la quale riproduce lo stemma araldico del Principe di Galles

Il pennacchio sull'emblema del Principe di Galles ed il suo motto, Ich dien (dal tedesco: "Io servo"), si dice siano stati ereditati dal re di Boemia, conte Giovanni I del Lussemburgo, contro il quale egli combattè nella battaglia di Crécy. In base alla leggenda, dopo lo scontro il principe vilipese il cadavere del sovrano. Giovanni I andò in battaglia nonostante la sua cecità ed Edoardo ne ammirò il coraggio. Il principe raccolse l'elmo del re, foderato di piume di struzzo e ne prese il motto. Tali emblema e motto non furono un'esclusiva del Principe Nero, ma furono usati anche dai suoi fratelli. Questa storia comunque è vera solo parzialmente; mentre può essere fondato che Edoardo adottò le penne di struzzo dal re di Boemia, in passato l'emblema fu già utilizzato da altri sovrani inglesi.

Esiste una teoria per cui il Principe Nero ed i suoi fratelli ereditarono il simbolo delle piume di struzzo dalla madre Filippa di Hainault. Ella discendeva dalla famiglia dei conti di Hainault, i quali utilizzavano detto simbolo (lo struzzo in francese è detto autruche), giocando sulla assonanza col nome del loro possedimento: Ostrehans.

Vi è inoltre una teoria in base alla quale "Ich dien" scaturì da un'errata traduzione in tedesco dei termini gallesi Uwch dyn, ossia "Vostro servo".

[modifica] Matrimonio e discendenza

Edoardo era stato cresciuto con sua cugina Giovanna di Kent. Una vecchia storia narra di quanto egli la volesse sposa del suo intimo amico Sir Bernard Brocas e che, quando il principe affrontò il discorso, ella le rivelò il suo eterno amore. Edoardo sposò Giovanna nell'ottobre del 1361, suscitando delle polemiche. Sia Edoardo che Giovanna avevano lo stesso nonno (Edoardo Longshanks) e si pensava che un condottiero come lui dovesse sposare una straniera, onde ottenere vantaggi diplomatici. Alcuni credono che per questo egli fosse stato esiliato nella provincia di Aquitania, dove governò per conto di suo padre. Durante quel periodo ebbe due figli: Edoardo, che morì in tenera età, e Riccardo, futuro monarca inglese. Gli fu data la signoria della Biscaglia da Pietro di Castiglia nel 1367. Bisogna notare che alcuni storici criticano l'idea che il principe fosse stato esiliato in Aquitania, poiché gli fu concesso di prendere il controllo dell'area quasi sovrana per proprio conto. Quando era in Inghilterra, comunque, la residenza principale di Edoardo era al castello di Wallingford, in Berkshire (oggi Oxfordshire).

Immagine a guisa di icona del Principe Nero

[modifica] Uno sguardo sulla cavalleria

Edoardo visse in un secolo di declino degli ideali della cavalleria. La creazione dell'Ordine della Giarrettiera, di rango reale e di cui Edoardo fu un membro fondatore, segnò un mutamento verso il patriottismo, distante dalla mentalità crociata che caratterizzava l'Inghilterra dei due secoli precedenti. L'atteggiamento del principe in tale evoluzione fu apparentemente piuttosto diviso. Edoardo esternò un'obbedienza ai tipici doveri cavallereschi attraverso le sue costanti e pie contribuzioni alla cattedrale di Canterbury.

Da una parte, dopo la cattura di Giovanni II di Francia e del suo più giovane figlio a Poitiers, egli li trattò con grande rispetto, al punto di lasciare libero il sovrano di tornare a casa, e, a quel che si dice, di pregare con lo stesso alla cattedrale di Canterbury. In particolare il principe concesse un giorno per i preparativi della battaglia di Poitiers, cosicché entrambe le parti poterono discutere dell'imminente scontro ed il cardinal di Perigord potesse invocare la pace. Sebbene contrario alle cariche di cavalleria sul campo di battaglia, egli fu incline ai tornei cavallereschi.

Dall'altra parte, le sue inclinazioni cavalleresche in molte occasioni furono annullate dal pragmatismo. L'uso frequente della strategia delle chevauchée non aveva riscontro nei concetti della cavalleria dell'epoca, eppure questa fu abbastanza valida nel raggiungere gli obiettivi militari e nell'indebolire l'economia e l'unità della Francia. Sul terreno di battaglia, la prevalenza del pragmatismo sulla cavalleria fu evidenziata dall'uso massiccio di capisaldi di fanteria, arcieri e negli attacchi laterali. Inoltre Edoardo fu straordinariamente severo e sprezzante verso le classi meno abbienti della società, come indicato dalla pesante tassazione che egli impose come principe di Aquitania e dai massacri perpetrati a Limoges ed a Caen. Il comportamento di Edoardo fu tipico di un numero sempre maggiore di cavalieri e nobili durante il tardo Medioevo, che poneva sempre meno attenzione agli alti ideali della cavalleria.

[modifica] Elenco delle principali campagne e loro importanza

La campagna delle Fiandre del 1345, sul fronte nord, che fu di scarso significato e terminò dopo tre settimane, quando uno degli alleati di Edoardo fu ucciso.
La campagna di Crécy sul fronte nord, che rese inefficiente l'esercito francese per dieci anni, permettendo che avvenisse l'assedio di Calais con poche resistenze, prima che scoppiasse la pestilenza. Anche quando l'esercito francese si riprese, le forze da questo schierate erano circa un quarto di quelle impiegate a Crécy (come evidenziato a Poitiers). La Normandia passò virtualmente sotto il controllo inglese, ma questi si concentrarono sul nord della Francia, lasciando invece la regione sotto il controllo di vassalli alleati.
L'assedio di Calais sul fronte nord, lungo e difficile, nel corso del quale gli abitanti soffrirono molto e si ridussero a mangiare cani, ratti e bambini. L'assedio conferì agli inglesi il controllo sulla Francia settentrionale, prima della pace temporanea dovuta all'epidemia di peste.
La controffensiva di Calais sul fronte nord, dopo che la città rimase in mano inglesi.
La battaglia di Les Espagnols sur Mer sul fronte de La Manica, che fu una vittoria di Pirro, di scarsa importanza se non quella di prevenire le incursioni spagnole in Essex.
Il grande raid del 1355, sul fronte aquitano e della Linguadoca, che minò l'economia del sudest francese e provocò del risentimento da parte dei contadini verso il re di Francia. L'incursione inoltre "ammortizzò" l'area per la conquista, innaugurando delle alleanze con i vicini dell'Aquitania, tra cui spiccava Carlo II di Navarra, e cagionò lo spostamento verso l'autonomia dalla Francia di molte regioni.
La conquista aquitana, sull'omonimo fronte, che rafforzò il controllo della regione, incrementò le risorse e gli uomini volti alla causa di Edoardo.
La campagna di Poitiers sul fronte aquitano e della Loira, che menomò l'esercito francese per i successivi tredici anni, provocando l'anarchia ed il caos, da cui scaturì inevitabilmente il Trattato di Bretigny (1360). Dopo questa campagna, non ci furono più condottieri francesi, ci furono delle sfide a Carlo V di Francia e molti nobili caddero a Crécy e Poitiers, più di quelli sterminati dalla peste.
La campagna di Reims, in seguito alla quale fu firmato il Trattato di Bretigny. Ma, negli stessi termini, l'Inghilterra rimase con circa un terzo dei territori francesi piuttosto che con meno della metà, come invece stabilito dal Trattato di Londra. Ciò fu dovuto al fallimento nella presa di Reims, che condusse al bisogno di una transizione sicura dalla Francia. Come risultato, fu stipulato un trattato minore ed Edoardo III fu obbligato a rinunciare alle pretese sul trono francese. La Francia era ancora costretta a pagare un enorme riscatto per Giovanni II, pari a circa quattro volte il valore del prodotto interno. Il riscatto corrisposto fu comunque di poco inferiore a quello preteso dagli inglesi e Giovanni II non fu restituito al suo paese. Così, tale campagna fruttò dei risultati controversi, ma fu molto positiva per il Principe Nero.
La campagna di Najera, sul fronte castigliano, durante la quale Pietro il Crudele fu provvisoriamente salvato da un colpo di mano, confermando così l'impegno castigliano nella causa del principe. Più tardi, tuttavia, Pietro fu assassinato. Ciò provocò un discontinuo afflusso di denaro a favore della guerra da parte del principe ed Edoardo andò in bancarotta; fu così che furono applicate forti tasse in Aquitania, onde alleviare i problemi economici della Castiglia, finendo in un giro vizioso di malumore in Aquitania e di una conseguente repressione da parte di Edoardo. Carlo il Saggio, sovrano francese, fu scaltro nell'avvantaggiarsi di tale risentimento. Il principe tuttavia divenne temporaneamente signore della Biscaglia.
L'assedio di Limoges sul fronte aquitano, dopo il quale il Principe Nero fu costretto a gettare la spugna a causa della malattia e del dissesto finanziario, ma anche parzialmente a causa della crudeltà dell'assedio. Senza Edoardo, gli sforzi inglesi contro Carlo V e Bertrand Du Guesclin erano segnati. Il fratello del principe Giovanni di Gaunt non era interessato alla guerra in Francia, bensì a quella di successione in Spagna.
Re Edoardo III ed il principe salparono da Sandwich per la Francia con 400 navi, trasportando 4.000 armigeri e 10.000 arcieri, ma dopo sei settimane di cattivo tempo ed essendo fuori rotta, tornarono in Inghilterra. Questa fu l'ultima campagna del Principe Nero.

[modifica] Bibliografia

Richard Barber, The Life and Campaigns of the Black Prince, ISBN 0-85115-469-7
Tuchman, Barbara, A Distant Mirror: The Calamitous 14th Century, Alfred A. Knopf, New York City, 1978.
(EN) Vita del Principe Nero di Sir John Chandos.
(EN) Royal Berkshire History: Edoardo il Principe Nero (include immagini in abiti civili e militari)