Della Scala

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La via che conduce alle imponenti Arche che custodiscono le spoglie di membri della dinastia scaligera, a Verona

La famiglia della Scala o famiglia scaligera fu una dinastia che governò sulla città di Verona per centoventicinque anni, dal 1262 al 1387.

Fu con Mastino della Scala che la città veneta passò in forma non traumatica da comune a signoria.

La signoria fu di tendenza Ghibellina e popolare.
Nel 1267 Mastino fu a Verona per sancire l'alleanza Corradino di Svevia. Papa Clemente IV colpì con la scomunica Corradino, i suoi aderenti e la stessa città di Verona. Fu un duro colpo che mise in difficoltà gli alleati.

L'anno stesso furono ritirate le scomuniche ma ad un prezzo altissimo: in opposizione al Papa Mastino fece catturate a Sirmione circa 170 vescovi, preti e perfetti Catari che furono imprigionati e posti al rogo. In Italia i Catari erano Ghibellini in opposizione ai Guelfi papisti.

Nonostante la signoria fosse nata con un battesimo di sangue, essa ebbe una discreta struttura democratica. La base dell'ordinamento era il Consiglio Maggiore costituito da 500 cittadini scelti annualmente dal Signore. È nello Statuto Albertino, promulgato da Alberto della Scala l'ordinamento per tutta l'organizzazione di governo per Verona.

Fu un periodo florido per Verona ma pur sempre con scaramucce con i comuni guelfi dei dintorni. Ad Alberto succedettero Bartolomeo della Scala, Alboino della Scala e Cangrande della Scala.

Cangrande fu Signore illuminato e rispettato, divenne capo della Lega Ghibellina. Fu lui che ospitò Dante Alighieri esiliato da Firenze nella sua reggia fatta allestire apposta per i grandi rifugiati politici o gli scienziati, poeti e artisti di talento che coprì generosamente di denaro e doni. A Cangrande Dante dedicò una menzione d'onore nel canto XVII del Paradiso nella Divina Commedia sperando che questo principe valoroso e potente potesse realizzare l'unificazione italiana dal poeta vagheggiata.

Alla morte di Cangrande il potere passò al nipote Mastino II della Scala che portò la signoria fino a Pontremoli e sul Mar Tirreno. Ma con Mastino II iniziò anche la decadenza, sia politica sia economica.

Il primo sintomo di questo malessere si percepì nel 1337, quando una lega fra Venezia, Firenze, Milano, Mantova ed Este portò a guerra che contro Verona con la cattura di Alberto II. Il conflitto si concluse dopo due anni, rischiando la fine della Signoria scaligera.

Solo una accorta manovra che coinvolse con prezzi alti Lodovico il Bavaro e una gestione di paci separate con i contendenti, Mastino II riuscì a salvare la Signoria con un forte ridimensionamento territoriale: Verona, Vicenza, Parma (persa successivamente a favore di Azione da Correggio) e Lucca (separata dal territorio, indifendibile e pertanto venduta a Firenze).

Capitani di ventura

Bartolomeo Il governò con moderazione e fu a sua volta ucciso dal fratello Antonio nel 1381, che mise a ferro e fuoco la città pur di dimostrare l'inesistenza del fratricidio.

Nel 1387 si svolse la decisiva battaglia di Castagnaro, considerata una delle grandi battaglie dell'epoca dei capitani di ventura: Giovanni Ordelaffi e Ostasio da Polenta, che combattevano per Verona, furono sconfitti da Giovanni Acuto e Francesco Novello Carraresi, che combattevano per Padova. Ciò causò l'intervento di Gian Galeazzo Visconti. Antonio, così, lo stesso anno, fuggì e la città, consegnata dai cittadini speranzosi di trovare la pace, passò sotto il controllo diretto dei Visconti .

I 15 anni di dominio di Gian Galeazzo Visconti furono però terribili: la città fu fortificata specialmente con il rinforzo delle mura chiamate allora viscontee, presso Borghetto, frazione di Valeggio sul Mincio. Quasi tutte le strutture democratiche della città furono modificate e le rivolte dei cittadini sedate in un bagno di sangue.

Alla morte del Visconti nel 1402 la città passò sotto il dominio dei Carrara di Padova. Un periodo di solo tre anni, che coincise con la fine della signoria padovana e il passaggio della città sotto il controllo della Serenissima. E forse finì con i Carrara la temporanea maledizione che avvolse Verona per tanti anni.

Si creò con Mastino II una situazione ambivalente, in cui una città sconfitta, sotto il peso di costi altissimi per il ridimensionamento territoriale e nuovamente divisa da discordie fra le famiglie influenti mantenne a lungo la fama di città-rifugio dei numerosi esuli delle lotte fratricide tra italiani. Per via di parentele con Lodovico il Bavaro Verona divenne una sorta di protettorato: furono tempi in cui gli Scaligeri avevano sempre meno potere ma, ironia della sorte, in cui eressero i monumenti che più li ricordano: Castelvecchio, il Ponte scaligero, le Arche scaligere che ne custodiscono i resti.

Mastino II morì nel 1351 e la Signoria passò ai figli Cangrande II della Scala, Cansignorio della Scala e Paolo Alboino della Scala. Il primo detto "Can rabbioso" fu il vero e proprio governante della città. Si comportò come alcuni dittatori moderni, ammassando ricchezze fuori Verona per i figli tutti illegittimi, impoverendola, ed alimentando scontri interni fino alla sua morte nel 1359 per mano del fratello Cansignorio, il quale rientrò signore di Verona con l'aiuto dei Carraresi di Padova.

Cansignorio governò in una relativa pace e abbellì Verona al punto di farla soprannominare Marmorina per l'abbondanza di antichi marmi e statue romane sull'esempio di Cangrande I, gettò il primo ponte in muratura sull'Adige, il ponte Navi, e pose il primo orologio su una torre in Italia, la torre del Gardello, mosso con meccanismi ad acqua.

Prima della sua morte, nel 1375, ordinò la morte del fratello Paolo Alboino al fine di garantire la successione ai figli illegittimi Bartolomeo Il della Scala ed Antonio della Scala, allora adolescenti.

I due ragazzi entrarorono però in una sorta di protettorato dei Visconti, che approfittarono della debolezza politica del momento e del forte indebitamento in cui era caduta la città. Bernabò Visconti invase quindi il territorio scaligero reclamando l'eredità per la moglie Regina della Scala sorella di Cansignorio e successivamente concesse il governo ai due fratelli in cambio di un tributo.