Sacerdote

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Sacerdote è, in molte religioni, un individuo che funge da mediatore, spesso in base ad una particolare consacrazione, tra i fedeli e la o le divinità.

[modifica] Ebraismo

Il sacerdozio dell'Antico Testamento è legato essenzialmente al culto.

L'inizio del sacerdozio si trova con Aronne, il fratello di Mosè, della tribù di Levi, che riceve da Dio (Esodo 28)l'incarico di essere il primo sommo sacerdote del popolo ebreo. Da lui il sacerdozio si trasmette ai suoi figli.

Il libro del Levitico riporta le norme date da Mosè o a lui attribuite che regolano il servizio dei sacerdoti. Questo consiste essenzialmente nell'offrire i sacrifici per il popolo. Tra di essi conosciamo:

Il sacrificio di lode (7,11-15)o di ringraziamento.
Il sacrificio di espiazione del giorno del Yom Kippur (8), nel quale il capro espiatorio riceveva su di sé tutti i peccati del popolo, e poi il sacerdote irrorava l'altare del Tempio di Gerusalemme con il sangue dello stesso. Contemporaneamte, un altro caprone era portato nel deserto e lì bruciato.

L'Ebraismo cessa di avere sacerdoti con la distruzione del secondo Tempio (edificato da Erode) da parte di Tito (70 d.C.).

Oggi il rabbino non esercita una funzione sacerdotale, bensì di guida ed insegnamento.

[modifica] Cristianesimo

Nei Vangeli troviamo la parola sacerdote riferendosi unicamente ai sacerdoti del popolo ebraico. I "collaboratori" che Cristo si è scelto sono chiamati apostoli ("inviati") o discepoli.

Gli Atti degli apostoli e le lettere di san Paolo si riferiscono ai ministeri della chiesa con le parole "episcopato" che ha una valenza di controllo e vigilanza, "presbiterato" ovvero l'anziano della comunità, "diaconia" per il servizio pratico.

La lettera agli Ebrei spiega chiaramente che nella religione cristiana non vi sia più bisogno di sacerdoti come nell'Antico Testamento perché esiste un unico grande sommo sacerdote nella persona di Gesù Cristo, che si è offerto al Padre una volta per tutte per togliere i peccati degli uomini.

Di conseguenza, il Nuovo Testamento usa "sacerdote" e "sacerdozio" in riferimento a tutti i battezzati. Ciò perché essi, in forza dell'unione con Cristo, possono accedere direttamente a Dio e offire il sacrificio della lode, della preghiera e delle loro opere.

Questa prospettiva si mantiene nei padri apostolici e nei padri della chiesa dei primi secoli. È evidente la necessità di affermare la specificità sia nei confronti del sacerdozio ebraico, sia nei confronti dei sacerdoti pagani.

Verso il IV secolo, quando ormai non esisteva più la problematica del confronto né con gli ebrei né con i pagani, nella religione cristiana si tornò ad usare "sacerdote" per indicare il ministero ecclesiastico, riscoprendo così il ricco substrato dottrinale del ministero dell'Antico Testamento.

Concretamente, ciò ha comportato anche una "sacralizzazione" del ministero, nel quale si è via via enfatizzato sempre di più l'aspetto liturgico (sacramenti), a detrimento di quelli di guida e di insegnamento. Nella religione cristiana l'ordine sacro è l'insieme degli uffici ecclesiastici.

A seguito del Concilio Vaticano II la chiesa cattolica ha riscoperto la ricchezza dell'insegnamento della Chiesa antica, e parla oggi di due sacerdozi: il sacerdozio comune dei fedeli e il sacerdozio ministeriale. Il primo corrisponde all'uso della parola "sacerdote" nel nuovo testamento e nei primi secoli.

Il ritorno alla prospettiva originaria ha comportato anche un cambiamento nella concezione del ministero ecclesiastico, che oggi ha nuovamente la ricchezza che aveva nei primi secoli: ministero della parola, ministero della guida pastorale, ministero della presidenza della liturgia.

Come tutti i ministeri della chiesa cattolica, il sacerdozio non è ereditario, ma è una chiamata alla persona.

Il sacerdote, nelle confessioni cristiane che ne possiedono, è il prete o il vescovo, che ha ricevuto l'ordine sacro.