Chiesa di Santa Maria delle Carceri
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« Amico, m'ha fatta il Sangallo, la piu' piccola fra le chiese d'Etruria, eppure mi sento bella quanto la piu' bella.»
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La Chiesa di Santa Maria delle Carceri si trova nell'omonima piazza nel centro di Prato. Viene considerata un capolavoro architettonico del primo Rinascimento, tappa cruciale della riflessione sugli edifici a croce greca.
[modifica] Storia
Secondo la tradizione, il 6 luglio 1484 un bambino vide animarsi l'immagine di una Madonna col Bambino, dipinta sulla parete delle carceri pubbliche di Prato (dette delle Stinche, come a Firenze). In seguito ad altri simili eventi ed alla crescente devozione popolare, fu deciso di realizzare in quel luogo una basilica.
Il progetto della basilica venne affidato da Lorenzo de Medici al suo architetto preferito Giuliano da Sangallo, che progettò una chiesa con pianta a croce greca, ispirata alla Cappella dei Pazzi di Filippo Brunelleschi: essa gli sarebbe servita come base per il proprio progetto della nuova basilica di San Pietro a Roma (poi affidata a Michelangelo). Sul suo modello il fratello Antonio da Sangallo il Vecchio costruì poi la chiesa di San Biagio a Montepulciano.
I lavori vennero completati nel giro di venti anni.
La chiesa è percorsa all'interno da una cornice di fregi, opera in maiolica bicroma di Luca della Robbia, che ha creato anche i quattro tondi (rappresentanti gli Evangelisti) sulla superficie dei quattro pennacchi della cupola. I disegni delle vetrate sono attribuiti alla scuola del Ghirlandaio.
La facciata esterna è incompiuta: solo la parte occidentale è stata completata nel corso del XIX secolo, secondo i disegni del Sangallo.
