Cape Agulhas

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Posizione di Cape Agulhas

Cape Agulhas (Capo Agulhas) è una località nella provincia di Western Cape in Sudafrica. Si tratta dell'estremità più meridionale del continente africano (più a sud, quindi, anche del Capo di Buona Speranza). Il nome del luogo significa "aghi" in portoghese, e si riferisce agli aghi delle bussole, che pur essendo fortemente disturbate dalle correnti magnetiche in gran parte della zona circostante, ad Agulhas puntavano esattamente verso il nord geografico; oggi invece, a causa dello spostamento dei poli magnetici, si osserva una discrepanza di circa 24°. (Secondo altre fonti, il termine "aghi" potrebbe riferirsi ai numerosi scogli, che costituiscono un pericolo per la navigazione). Intorno al Capo di estende l'Agulhas National Park.

Il segnale che indica la linea di divisione ufficiale fra Oceano Atlantico e Indiano.

Cape Agulhas si trova in una zona rurale 170 km a sudest di Città del Capo. Si tratta di una spiaggia rocciosa poco appariscente, dove se non fosse per un cippo che segna il punto preciso, non si sarebbe in grado di riconoscere quale roccia sia esattamente quella più a sud, poiché la curvatura della costa è molto graduale. Le rocce che costituiscono il Capo sono il prolungamento del sistema roccioso a cui appartiene anche la Table Mountain. La vegetazione è quella tipica del Cape Floral Kingdom, una sorta di macchia mediterranea detta fynbos.

L'Organizzazione Idrografica Internazionale considera Cape Agulhas l'estremo della linea di confine ufficiale che divide l'Oceano Indiano dall'Oceano Atlantico. Qui si scontrano le due correnti di Agulhas (calda, proveniente dall'Indiano) e Benguela (fredda, proveniente dall'Atlantico). La corrente di Agulhas, con una temperatura di circa 20°, proviene dalla costa orientale dell'Africa; procede a circa 16-40 km al giorno, è larga 250 km (per una portata complessiva di 15 milioni di metri cubi d'acqua al secondo), e abbonda di plancton. La Benguela è più potente, conduce oltre 80 milioni di metri cubi d'acqua al secondo, e moltissimi pesci. Dopo l'incontro con la Benguela, l'Agulhas ripiega verso est; mentre compie questo movimento, lascia andare ampi flussi circolari (detti "anelli di Agulhas") che scorrono nell'Atlantico meridionale, portando enormi quantità di calore e sale nell'oceano confinante. Questo meccanismo è uno degli elementi chiave del sistema di circolazione termosalina del pianeta.

A causa dell'incontro delle correnti, le acque di fronte al Capo tendono a essere agitate e violente, soprattutto in inverno, con onde anomale che possono raggiungere i 30 metri di altezza. Cooranga, Elise, European, Federal Lakes, Geortyrder, Gouritz e Gwendola sono solo alcune delle innumerevoli navi affondate dalla violenza del mare di Agulhas. Come aiuto ai naviganti, sull'estremo lembo di terra del Capo fu costruito nel 1848 un faro, il secondo più antico fra quelli ancora funzionanti in Sudafrica. Dal faro, lungo un sentiero roccioso, è possibile raggiungere uno dei relitti che testimoniano la pericolosità di queste acque, quello della Meisho Maru.

Il faro di Cape Agulhas

Quando sono calme, le acque vicino alla costa di Agulhas sono una delle migliori zone di pesca del Sudafrica. Vengono chiamate Agulhas Bank e hanno una profondità inferiore ai 100 metri. Solo a 250 chilometri dalla costa il fondale inizia a diventare più profondo.

[modifica] Il retroterra e il Parco Nazionale

Il retroterra di Agulhas è rinomato per la produzione di ottimi vini, soprattutto il Pinotage (ma anche Sauvignon Blanc, Merlot, Hanepoot, Shiraz e Pinot nero).