Cantus firmus
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-In musica, il cantus firmus è una preesistente melodia che fa da base ad una composizione polifonica. Il plurale di questo termine latino è 'cantus firmi'. Il termine italiano è canto fermo ed il suo plurale canti fermi.
L'uso del cantus firmus era una tecnica molto utilizzata nella musica medioevale e formava la base di un organum - tecnica di canto sviluppata in quel periodo - come nei mottetti. In questi lavori il cantus firmus era quasi sempre preso dal canto gregoriano ed era la base melodica attorno alla quale ruotavano altre voci sia strumentali che vocali.
Con l'avvento del Rinascimento i compositori sperimentarono per altre vie l'uso del cantus firmus, introducendolo in ogni voce come un soggetto contrappuntistico o usandolo con una varietà di ritmi. Nel XIII secolo il tenor - nota lungamente tenuta sia nel canto che nella musica strumentale - ha la melodia antica, ovvero il cantus firmus, alterata, frazionata e nascosta; in questo modo vengono rese incomprensibili le parole mentre la musica si trasforma in polifonia.
Le melodie d'amore dovrebbero essere cantate in lingua, mentre i testi sacri in latino sotto forma di trope (lettura cantilenante di testi sacri); invece spesso vengono inseriti canti sacri fra versi profani.
Per secoli questa abitudine fu fortemente avversata da parte della gerarchia ecclesiastica. Non era tanto l'accozzaglia di note che feriva le orecchie ma l'unione di testi sacri e profani che finiva per entrare nella liturgia. Monaci, vescovi e papi avversarono con forza questa devianza e scrissero diversi trattati su questo argomento. Questa pratica guadagnò molto terreno nel periodo in cui il papa era assente da Roma in seguito al trasferimento del papato ad Avignone. L'uso di questa musica alla corte papale variò molto nel corso del XIV secolo fra i primi e gli ultimi anni dello stesso. Papa Giovanni XXII in Docta Sanctorum Patrum del 1324 si scagliò contro questo genere musicale, mentre papa Clemente VI, venti anni più tardi, invitò nella sua cappella musicale i maggiori compositori di questa musica.
Probabilmente la maggiore espressione del cantus firmus nella musica profana fu "L'homme armè". Molti maestri del primo Rinascimento scrissero almeno una messa utilizzando questo tipo di musica. Questa pratica scomparve solo nel XVII secolo con Giacomo Carissimi. Molti affermavano che "L'homme armè" fosse san Michele Arcangelo mentre altri suggerivano che fosse il nome di una taverna vicina alla casa di Guillaume Dufay a Cambrai. Visto che questa musica fiorì al tempo delle Crociate è possibile che il testo (l'uomo armato incuterà paura) fosse usato come propaganda a supporto dei Cavalieri in Medio Oriente. Altro importante esempio di musica profana è "Mille regretz".
Il cantus firmus fu la pietra miliare della pedagogia musicale di "Gradus ad Parnassum" di Johann Joseph Fux e formò le basi dell'insegnamento del contrappunto.
Compositori tedeschi nel periodo barocco, fra questi principalmente Johann Sebastian Bach, ulilizzarono il cantus firmus nel corale. Nel movimento iniziale della "Passione secondo Matteo" di Bach, il corale "Oh Lamm Gottes, unschulding" appare con note lunghe cantato da un coro separato di ragazzi in ripieno.
[modifica] Bibliografia
Sparks, E. H., Cantus firmus in Mass and Motet, Berkeley, (1963)
