Canopo (Egitto)

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Canopo (Canopus, Canobus) è il nome greco di una antica città costiera risalente all'antico Egitto, posta nel delta nel Nilo sul ramo più occidentale del fiume che è appunto detto ramo canopico. Il sito si trova nella periferia della città moderna di Alessandria a circa 25 km dal centro di questa.
Il nome egizio della città era

Pekuat
e la città faceva parte del settimo distretto del Basso Egitto. Canopo fu il principale porto greco in Egitto prima della fondazione di Alessandria

[modifica] La fase pre-ellenistica

Scavi effettuati in un area compresa tra i due ed i tre chilomtri dall'attuale Abukir hanno rivelato la presenza di estese tracce di una città dotata di larghe strade ed hanno reso parti di costruzioni in granito recanti il nome di Ramesse II. Tale reperti si ritiene siano stati però portati in loco da altri siti (Pi-Ramses) a scopo ornamentale.
L'esatta data della fondazione di Canopo è sconosciuta ma Erodoto riferisce trattarsi di una antica città.
I miti omerici attribuiscono la sua fondazione a Menelao ed il nome a quello del pilota della sua nave morto nel delta del Nilo dopo essere stato morso da un serpente. Omero descrive come Menelao avesse eretto, sulla spiaggia, un monumento in memoria di Canopo. La città sarebbe poi sorta intorno a questo monumento.
Il nome egizio della regione dove sorse la città fu Kah Nub (luogo dell'oro) in riferimento, forse, ai profitti realizzati dai mercanti.
Un tempio dedicato a Osiride venne eretto a Canopo da Tolomeo III (Serapeo di Canopo) ma Erodoto riporta come nei pressi della città esistesse un antico tempio dedicato ad Ercole (assimilato all'egizio Amon) che forniva asilo agli schiavi fuggiaschi.
Osiride era venerato a Canopo sotto una forma particolare: quella di un vaso con la testa umana e da tale associazione deriva l'uso di definire vasi canopi ( o vasi canopici) i contenitori, con coperchi a forma di testa umana o animale, utilizzati per contenere i visceri del defunto durante il processo di imbalsamazione che venivano poi deposti nel sepolcro.

[modifica] La fase ellenistica-romana

Nel nono anno di regno di Tolomeo III a Canopo ebbe luogo una grande assemblea di sacerdoti che attribuirono al sovrano, ed alla sua consorte Berenice II, un grande numero di nuovi titoli onorifici.
Il testo delibrato dall'assemblea è noto sotto il nome di decreto di Canopo. Due copie di tale decreto sono giunte fino a noi scritte sia in egizio ( sia geroglifico che demotico) che in greco, e come per la stele di Rosetta hanno avuto grande importanza nella decifrazione dell'antica lingua egizia.

Durante il periodo della dominazione romana dell'Egitto la città, che faceva parte della provincia Aegyptus prima, divenne famosa per la mollezza dei suoi costumi, nella sua Satira VI Giovenale riferisce della dissolutezza che vi regna.

[modifica] Abukir

Il nome moderno (arabo) della città che sorge nei pressi del sito di Canopo è Abukir; questa località è famosa in quanto il 1 agosto 1798, nella sua baia, venne combattuta la battaglia di Abukir in cui la flotta inglese al comando di Orazio Nelson distrusse la flotta francese del Mediterraneo che aveva condotto Napoleone Bonaparte alla conquista dell'Egitto.
Sempre nei pressi della città, 1l 25 luglio del1799 un esercito turco venne sconfitto dalle truppe francesi ed il giorno 8 marzo 1800 la guarnigione francese di Abukir, forte di 1800 uomini fu sconfitta da un esercito di 20000 uomini, formato da truppe inglesi e turche, al comando di Abercromby