Bucintoro

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Il Doge sul Bucintoro si dirige verso San Nicolò di Lido

Francesco Guardi, 1766

Il Bucintoro era la galea di stato dei dogi di Venezia, sulla quale si imbarcavano ogni anno nel giorno dell'Ascensione per celebrare il rito dello sposalizio di Venezia con il mare.

[modifica] Origine del nome

Il nome bucintoro deriva dal veneziano buzino d'oro (barca d'oro), latinizzato nel Medioevo come bucentaurus, nome di una ipotetica creatura mitologica simile al centauro ma con corpo bovino. Questo ha portato qualcuno a sostenere che il nome derivasse da una testa bovina utilizzata come polena della galea, ma l'ipotesi è erronea: il nome bucentaurus non esiste nella mitologia greca, e la polena dei Bucintori (come appare nei dipinti che li raffigurano) è il leone di San Marco.

Sembra comunque che qualsiasi grande e sontuosa galea veneziana fosse chiamata con il nome Bucintoro. Du Cange cita dalla cronaca del doge Andrea Dandolo (morto nel 1354): cum uno artificioso et solemni Bucentauro, super quo venit usque ad S. Clementem, quo jam pervenerat principalior et solemnior Bucentaurus cum consiliariis; nella frase sono nominate due diverse imbarcazioni chiamate Bucintoro.

L'ultimo e più magnifico dei Bucintori, costruito nel 1729, fu distrutto dai francesi nel 1798: più che un gesto politico si trattava di un saccheggio per ricavarne l'oro che lo decorava. Alcuni resti sono conservati nel Museo Correr e nell'Arsenale, dove si trova inoltre un modello in scala.

[modifica] Lo Sposalizio del Mare

Lo Sposalizio del Mare era una cerimonia che simboleggiava il dominio marittimo di Venezia, istituita intorno all'anno 1000 per commemorare la conquista della Dalmazia da parte del doge Pietro II Orseolo; il giorno dell'Ascensione fu scelto essendo lo stesso in cui il doge partì con la sua spedizione.

La cerimonia aveva originariamente un carattere di supplica e conciliazione con il mare, e si svolgeva con una solenne processione di imbarcazioni, guidata dalla nave del doge (dal 1311 il Bucintoro), che usciva dalla laguna attraverso la bocca di porto del Lido. Veniva recitata una preghiera affinché "per noi e per tutti i navigatori il mare possa essere calmo e tranquillo"; successivamente il doge e gli altri venivano solennemente aspersi con l'acqua santa, il resto della quale veniva poi versato in mare mentre i sacerdoti intonavano Asperges me hyssopo, et mundabor.

Nel 1177, il Papa Alessandro III conferì a questa antica cerimonia un carattere di sacralità, come ricompensa per i servizi offerti da Venezia nella lotta contro l'imperatore Federico Barbarossa. Il papa si sfilò un anello dal dito e, passandolo al doge, gli ordinò di gettarne uno simile nel mare ogni anno nel giorno dell'Ascensione, sposando il mare. Di conseguenza, la cerimonia da conciliatoria ed espiatoria divenne nuziale. Ogni anno il doge lasciava cadere un anello consacrato nel mare, e con le parole Desponsamus te, mare. In signum veri perpetuique dominii. ("Ti sposiamo, mare. In segno di vero e perpetuo dominio") dichiarava Venezia e il mare indissolubilmente uniti.