Boselaphus tragocamelus
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 Stato di conservazione: Basso rischio |
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 Boselaphus tragocamelus |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||||||
| Boselaphus tragocamelus Pallas, 1766 |
Il nilgau (Boselaphus tragocamelus Pallas 1766) è un'antilope che vive in India, conosciuta in Europa appena due secoli orsono.
Indice |
[modifica] Descrizione
Il nilgau è, tanto per la forma quanto per il colore, una delle più distinte specie della grande famiglia delle antilopi: sembra stare in mezzo tra il cervo e il bue. Il capo, il collo, le zampe sono brevi, mentre le altre parti del corpo ricordano il toro. Il corpo è poco allungato, piuttosto massiccio, più alto al garrese, col petto più robusto e più largo che non la parte posteriore; sulle spalle ha una piccola gibbosità. Il collo è di mediocre lunghezza, la testa è esile, stretta, debolmente ricurva alla fronte, larga al muso, con ampie radici molto fesse, labbro superiore villoso, occhi di media grandezza, vivaci, lacrimatoi piccoli, ma profondi, orecchie grandi, lunghe e ritte, corna coniche, curve a foggia di mezzaluna, che sono comuni ad ambo i sessi, ma più brevi nella femmina che non nel maschio; hanno soltanto 18 centimetri di lunghezza, sono grosse alla radice e lievemente carenate sul davanti. Le zampe sono corte e relativamente forti; i piedi hanno grossi e larghi zoccoli ed unghie posteriori appiattite ed ottuse. La coda scende sino all'articolazione del garretto, ed è coperta ai due lati ed all'estremità da lunghi peli, che si accorciano di sopra in modo che abbia l'aspetto di una penna con la canna di grossezza uniforme. La femmina ha due paia di capezzoli. Il corpo è rivestito di un pelame breve, aderente, liscio e fitto; sulla nuca si allunga in una criniera che sta ritta, mentre sul collo e sotto la gola forma un ciuffetto che scende molto in basso. Il colore generale è cinerino e bruno-cupo, con una lieve sfumatura di azzurro. La parte anteriore del ventre, le zampe anteriori, la faccia esterna delle cosce posteriori sono d'un bigio-nericcio; le zampe posteriori sono nere, bianche invece la parte posteriore e media del ventre e la faccia interna delle cosce. Due fasce trasversali del medesimo colore scorrono alla radice del piede, circondando il pasturale come un anello; sulla gola si trova una gran macchia a mezzaluna. Il cranio, la fronte, la criniera della nuca e il ciuffetto del collo sono nericci.
[modifica] Diffusione
Questo animale abita l'India orientale, il Cashemir e soprattutto la striscia del paese tra Delhi e Lahore. Sulle coste è raro, nell'interno numeroso. Vive abitualmente in coppie, per lo più sul margine delle giungle, nell'interno delle quali non s'azzarda di penetrare, per timore delle tigri.
[modifica] Abitudini
I maschi in soprannumero vivono solitari e si azzuffano accanitamente coi loro simili per la conquista delle femmine. Il nilgau è assai più risoluto e maligno dei suoi affini: inseguito, si rivolta furiosamente contro il cacciatore, si abbassa sulle ginocchia piegate, striscia per qualche passo, poi balza contro il nemico con la rapidità del lampo, mandando cupi ruggiti, e tenta di ferirlo pericolosamente, rialzando in fretta la testa e le corna. Nello stesso modo combattono tra di loro i maschi per motivi di amore, e molti di loro cadono uccisi per effetto di poderosi colpi di corna. Allo stato di schiavitù, invece, si mostra presto addomesticato e mansueto, ma non conviene mai prestargli molta fiducia, specialmente quando è in calore.
I movimenti del nilgau hanno qualcosa di singolare per gli strani atteggiamenti che l'animale prende: abitualmente, il suo passo somiglia a quello delle altri antilopi, ma, appena è alquanto irritato, incurva il dorso e ritrae il collo e striscia lentamente, guardando intorno a sé con biechi sguardi e con la coda tra le zampe. Nella fuga, invece, ha un contegno altero, dignitoso, e, quando alza verticalmente la coda, prende un aspetto meraviglioso.
Il nilgau passa il giorno nascosto nelle foreste; poi, dopo il tramonto e nelle prime ore del giorno, se ne va in cerca di cibo, ed è cordialmente odiato nelle regioni coltivate, a causa dei grandi danni che cagiona. Prima di mangiare, fiuta accuratamente ogni cosa, sceglie attentamente le piante, e per questo fatto si rende assai molesto.
[modifica] Rapporti con l'uomo
La caccia al nilgau viene fatta con grande passione dagli indiani, mentre i signori del luogo sogliono chiamare numerose schiere di uomini, cui danno l'incarico di perlustrare ampie distese, per snidare e convogliare verso i cacciatori la selvaggina. Sin dai tempi più remoti, del resto, i sudditi indiani si ricoprivano di onore nel portare ai loro padroni il nilgau prigioniero.
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