Bene (etica)

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Da un punto di vista generale ed astratto, col termine di "bene" si indica tutto ciò che agli individui appare desiderabile e che possa essere considerato come fine ultimo da raggiungere nella propria esistenza. Spesso il concetto di bene si identifica con quello di bontà, ovvero di "azione buona", come nell'espressione "fare del bene", equivalente a "compiere buone azioni", cioè azioni altruistiche, o comunque utili alla comunità. La dottrina, o scienza, che si propone di stabilire criteri oggettivi per esprimere un giudizio di valore riguardo l'agire umano, è l'etica, ovvero la morale.

Questo tema è, da sempre, uno dei più dibattuti in ambito filosofico, religioso e politico, con risultati che, se per certi aspetti sembrano convergere verso tesi condivise, da altri portano alla creazione di teorie filosofiche, sociologiche e politiche del tutto inconciliabili ed antagoniste. I diversi contesti culturali, inoltre, possono influenzare sostanzialmente la percezione del grado di "moralità", ovvero di "accettabilità sociale" delle azioni degli individui.

Una dottrina filosofica che, negando alla radice la capacità umana di stabilire criteri di giudizio oggettivamente validi riferibili alla maggior parte degli atti conoscitivi umani, nega implicitamente anche le basi su cui si fonda la morale tradizionale, è quella del relativismo.

Secondo il relativismo l'unico "organismo" in grado di esprimere un giudizio di valore sul grado di "bontà" di un certo comportamento umano è l'intera comunità di cui i singoli individui fanno parte. In questa logica, quanto maggiore sarà il consenso riscosso, quanto più giusto (cioè "buono") un individuo (o un comportamento) saranno "legittimamente" considerati. Le cosiddette leggi morali non potrebbero, quindi, essere valide in senso assoluto, ma dovrebbero, al pari di tutte le altre leggi, trovare la propria convalida nell'approvazione dell'intero corpo sociale, o quantomeno di una sua qualificata maggioranza.

La maggior parte delle dottrine religiose si oppongono a questo modo di intendere la morale, ed asseriscono che le leggi morali, in quanto "dettate" da un'entità divina superiore, sono verità "rivelate", valide di per sé e vincolanti per gli individui che in queste dottrine si vogliono riconoscere. Per un credente la divinità rappresenta l'ideale di "bene assoluto".