Atmosfera di Giove
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L'atmosfera di Giove è costituita per il 90% da idrogeno e il 10% di elio, con varie tracce di metano e ammoniaca. La parte superiore dell'atmosfera (spessa 1000 chilometri) è mossa da fortissimi venti che hanno velocità superiore ai 400 e, occasionalmente, ai 500 chilometri orari. Le nuvole sono costrette dall'alta velocità di rotazione a formare delle bande parallele all'equatore, interrotte da perturbazioni cicloniche. La maggiore, chiamata Grande Macchia Rossa, è un immenso vortice permanente (con un diametro di 25-50000 chilometri, due volte la Terra) che ruota assieme all'atmosfera. Venne osservata per la prima volta dall'astronomo italiano Giovanni Cassini più di 300 anni fa.
L'analisi spettroscopica nel campo negli infrarossi ha permesso di individuare alcune componenti infinitesimali dell'atmosfera di Giove che potrebbero denunciare la presenza di reazioni chimiche complesse ancora sconosciute nella bassa atmosfera. Si tratta di tracce di monossido di carbonio, fosfina, idruro di germanio ed arsina. Si teorizza che questi composti, che normalmente non potrebbero esistere in un'atmosfera a base di idrogeno ed elio, abbiano origine circa 400 km al di sotto del livello atmosferico osservabile e siano poi spinti più in alto da forti moti convettivi.
[modifica] Aspetto superficiale
Il pianeta è diviso idealmente in bande e zone; le prime sono strutture nuvolose scure, mentre le seconde sono chiare. Esse si distinguono soprattutto per i moti e le temperature differenti: nelle bande le temperature sono più elevate e i gas hanno un moto discendente verso gli strati bassi dell'atmosfera, mentre le zone presentano temperature più basse con un moto ascensionale dei fluidi.
L'atmosfera visibile di Giove è inoltre divisa in zone equatoriali, temperate e polari. Al telescopio è possibile scorgere delle strutture visibili dettate dal moto dei fluidi, quali dei prolungamenti delle bande equatoriali a forma di arco, degli ovali chiari (cicloni in movimento) e la Grande Macchia Rossa.
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