Giovanni Cassini
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Giovanni Domenico Cassini (Cassini I) (Perinaldo, 8 giugno 1625 - Parigi, 14 settembre 1712) fu un astronomo e ingegnere (ma anche medico e biologo) italiano.
Cassini lavorò come astronomo presso l'Osservatorio di Panzano dal 1648 al 1669.
Fu professore di astronomia all'Università di Bologna e divenne, nel 1671, il direttore dell'Osservatorio di Parigi.
Assieme a Hooke, Cassini è lo scopritore della Grande Macchia Rossa (circa 1665) e fu il primo ad osservare quattro delle lune di Saturno.
Scoprì inoltre la Divisione di Cassini negli anelli di Saturno, a lui intitolata.
Attorno al 1690, Cassini fu il primo ad osservare la rotazione differenziale dell'atmosfera di Giove.
[modifica] Biografia
Cassini nacque in Liguria, a Perinaldo (in provincia di Imperia, che al tempo faceva parte della Repubblica di Genova), nel 1625. Compì i primi studi nel collegio dei Gesuiti di Genova, dove venne in contatto con Gian Battista Baliani, fisico, matematico e corrispondente di Galileo Galilei.
Nel 1649, per aver previsto la vittoria delle truppe di Innocenzo X, adunate a Bologna per una spedizione militare contro il duca di Parma, acquisì notorietà di astrologo, cosa che egli assolutamente non era e non volle mai essere. Venne, comunque, chiamato a Bologna dal marchese Malvasia ad occuparsi del suo osservatorio privato e l'anno successivo ottenne l'insegnamento universitario di Astronomia.
L'importanza delle ricerche svolte a Bologna lo rese uno dei più noti astronomi europei dell'epoca e, per questo, nel 1669 venne chiamato a Parigi dal Re Sole, Luigi XIV, presso l'Observatoire Royal, appena istituito.
A Parigi Cassini si sposò e dette origine ad una vera e propria dinastia di astronomi che diressero l'Observatoire sino alla rivoluzione francese, con il pronipote Cassini IV.
Pur da Parigi, Cassini rimase sempre in contatto con l'ambiente bolognese e collaborò attivamente all'istituzione della Specola dell'Istituto delle Scienze.
Il Senato di Bologna non volle mai rassegnarsi alla sua partenza e gli mantenne libera la cattedra di Astronomia sino alla sua morte, avvenuta a Parigi nel 1712.
Cassini, su incarico del Papa, progettò fortificazioni, e si dedicò al problema dell'irregimentazione e controllo delle piene del Po.
La realizzazione per la quale Cassini va maggiormente ricordato è la grande meridiana della basilica di San Petronio, realizzata all'interno della chiesa bolognese nel 1655. Si tratta della più lunga linea meridiana al mondo: ben 66,8m, pari esattamente alla seicentomillesima parte della circonferenza terrestre.
Con questo strumento, che chiamò "eliometro", Cassini intendeva determinare la lunghezza dell'anno solare, mediante la misura del tempo trascorso tra due passaggi successivi del Sole all'equinozio di primavera, per verificare la correttezza della riforma gregoriana del calendario.
Ma, soprattutto, voleva risolvere la controversia tra coloro che, seguendo Aristotele e Tolomeo, ritenevano il moto del Sole circolare e uniforme, intorno alla Terra immobile, e coloro che ritenevano, invece, seguendo Copernico e Galilei, che la Terra fosse in moto intorno al Sole e che il moto del Sole fosse, quindi, solo apparente.
Il Sole, in effetti, sembra muoversi in cielo più lentamente d'estate che d'inverno e proprio d'estate si trova alla massima distanza dalla Terra. Era questo grande allontanamento che, secondo gli antichi, faceva apparire il suo moto più lento.
La II legge di Keplero, invece - dimostrata matematicamente solo alla fine del Seicento da Isaac Newton - sostiene che "la Terra ha una velocità maggiore quando è più vicina al Sole e si muove più lentamente quando è più lontana" o, più precisamente, che la linea che congiunge il pianeta al Sole descrive aree uguali in intervalli di tempo uguali.
Cassini, mediante il grande "eliometro", verificò che, nel corso dell'anno, il diametro del Sole (quindi la sua distanza) non diminuiva nello stesso modo in cui diminuiva la sua velocità, il che voleva dire che la diminuzione di velocità non era apparente, ma reale: era la prima conferma osservativa eseguita al mondo della seconda legge di Keplero.
L'attività scientifica di Cassini ha ricoperto diversi campi dell'astronomia oltre che di idraulica, di arte militare, di entomologia e perfino di medicina, avendo partecipato ad alcuni tra i primi esperimenti di trasfusione di sangue. Osservò accuratamente a Bologna ben tre comete e fu tra i primi a suggerire per questi corpi celesti un'orbita circolare fortemente ellittica, ritenendoli quindi astri "ricorrenti", come verrà poi dimostrato da Edmond Halley sulle basi della legge della Gravitazione universale di Newton.
Misurò la rotazione di Marte con una accuratezza di tre minuti e determinò la distanza del pianeta dalla Terra, potendo ricavare, così, la distanza Terra-Sole - l'Unità Astronomica di base per le misure all'interno del Sistema solare - con una precisione del 7%.
Misurò anche la rotazione di Giove, scoprendovi, inoltre, la "macchia rossa", l'occhio di un gigantesco uragano che imperversa da secoli nell'atmosfera del pianeta. Scoprì quattro satelliti di Saturno e la divisione tra gli anelli del grande pianeta che ancora oggi porta il suo nome, intuendo che gli anelli non fossero un corpo rigido, bensì una miriade di piccole particelle.
Ancora nel campo degli studi planetari di Cassini, particolarmente importante fu la realizzazione delle Effemeridi dei satelliti di Giove.
La determinazione delle posizioni delle lune del grande pianeta gli consentì di costruire delle tabelle con gli istanti di scomparsa dei satelliti dietro a Giove. L'osservazione dell'occultazione di un satellite permetteva di leggere sulle tabelle l'ora precisa in cui questa avveniva, il che dava una misura estremamente accurata del tempo e, quindi, forniva la possibilità di determinare con precisione la longitudine del luogo in cui si era effettuata l'osservazione, aiutando a risolvere quello che era uno dei grandi problemi di quei tempi.
Inoltre, la determinazione dei periodi di rivoluzione dei satelliti intorno a Giove, gli permise di scoprire che questi venivano eclissati dal pianeta con qualche istante di ritardo: ciò era dovuto al tempo impiegato dalla luce per giungere dal pianeta sino a noi. Fu proprio grazie a questo effetto scoperto da Cassini, grazie alle sue accurate osservazioni ed ai suoi precisi calcoli, che il suo collaboratore, Ole Roemer, nel 1675 riuscì a misurare la velocità della luce.
Ebbe vasta rinomanza la grande mappa della Luna realizzata con delicate osservazioni micrometriche, che gli consentirono di studiare le variazioni dell'orbita del nostro satellite: questo lo portò ad elaborare quella che è considerata la prima teoria moderna dei moti lunari. In particolare, dalle sue ricerche dedicate allo studio delle attrazioni mareali tra i pianeti e i loro satelliti - simili a quelle che si esercitano tra Luna e Terra – presero spunto tre leggi espresse da Cassini nel 1693 e la cui verifica è stata pubblicata recentemente su Icarus, la più importante rivista internazionale di studi planetari.
Pochi scienziati hanno avuto l'onore di rimanere citati nella letteratura scientifica, a distanza di oltre 300 anni, per l'attualità delle loro ricerche e non solo per la loro importanza storica, come è accaduto a Gian Domenico Cassini.
[modifica] Riconoscimenti
La Divisione di Cassini negli anelli di Saturno, è a lui intitolata.
A Domenico Cassini è dedicata la missione della sonda spaziale Cassini diretta su Saturno e Titano.
La comunità astronomica gli ha anche dedicato il Cratere Cassini sulla Luna, il Cratere Cassini su Marte e la Regione Cassini sul satellite di Saturno Iapeto.
A suo nome è intitolato anche l'osservatorio astronomico del dipartimento di astronomia dell'università di Bologna, che ha sede a Loiano.
Il primo liceo scientifico istituito in Liguria (1923) porta il suo nome: Liceo scientifico Gian Domenico Cassini.
[modifica] Collegamenti esterni
- http://www.scienzagiovane.unibo.it/scienziati/cassini-1.html
- Approfondimento sul sito del Comune di Perinaldo
- 2005 - Anno Cassiniano
- Sito del museo e dell'osservatorio dedicato a Cassini dal suo paese natale.
- La meridiana Cassini Osservatorio Astronomico di Bologna
- La meridiana di San Petronio Unione Astrofili Italiani
- (EN) Le leggi di Cassini
- (EN) Biografia Mac Tutor
- Controversia prima astronomica ad maximum heliometrum D. Petronii examini exposita - Alma@DL - Università di Bologna
- Disegno della meridiana di San Petronio - Alma@DL - Università di Bologna
- Ephemerides Bononienses Mediceorum... - Alma@DL - Università di Bologna
- Ephemeris prima motus cometae novissimi mense aprili 1665 - Alma@DL - Università di Bologna
- In hoc aestivo solstitio coelesti scientiae a fundamentis instaurandae in Templo D. Petronii primus lapis ponitur - Alma@DL - Università di Bologna
- La meridiana del tempio di S.Petronio - Alma@DL - Università di Bologna
- Novum lumen astronomicum ex novo heliometro - Alma@DL - Università di Bologna
- Observationes aequinoctiales in Templo D.Petronii habendae - Alma@DL - Università di Bologna
- Serenissimae Maiestati Christinae Magnae Sueciae reginae Magnum uraniae theatrum Bononiae - Alma@DL - Università di Bologna
- Spina celeste meteora osservata in Bologna il mese di marzo 1668 - Alma@DL - Università di Bologna
