Arturo Caprotti

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Arturo Caprotti (Moscazzano (CR), 22 marzo 1881-Milano, 8 febbraio 1938) è stato uno degli ultimi progettisti che hanno fatto la storia della trazione a vapore.

Fece i suoi studi e conseguì, a soli 21 anni, la laurea in Ingegneria meccanica a Torino. Proseguì i suoi studi e le sue ricerche anche all'estero in maniera tanto impegnativa da portarlo a progettare e poi brevettare intorno al 1916 un innovativo sistema di distribuzione del vapore ai cilindri delle locomotive. Ottenne in riconoscimento la Medaglia d'oro dell'Institution of Locomotive Engineeres di Londra.

[modifica] La distribuzione Caprotti

Fino agli anni venti le locomotive a vapore si avvalevano, per la distribuzione del vapore prodotto dalla caldaia ai cilindri motori, dei sistemi ideati da Stephenson, Gooch ed Allan. Le locomotive più recenti avevano adottato in buona parte la distribuzione Walschaert che presentava migliore regolazione e rendimento. Tuttavia, tutti i detti sistemi, essendo strettamente legati a leve e rinvi comandati meccanicamente dal biellismo della macchina, erano rigidamente dipendenti dalle posizioni assunte dallo stesso ed inoltre, a causa dei giochi e delle usure inevitabili per dei mezzi sempre in movimento, ne traevano gli inconvenienti.

L'innovazione introdotta dall'ingegner Caprotti consisteva nel sostituire il vecchio e complicato sistema con un'apparecchiatura che mediante l'apertura di valvole, comandate da camme, introduceva il vapore con regolazione molto precisa e variabile entro un ampio raggio evitando il problema principe che causava il basso rendimento delle macchine a vapore, la cosiddetta laminazione del vapore.

Il sistema Caprotti richiedeva una precisione costruttiva maggiore dei sistemi tradizionali ma per contro consentiva grandi vantaggi: semplificazione del biellismo delle locomotive e quindi anche del peso dello stesso e riduzione delle forze inerziali innescate dai vari elementi in movimento, miglioramento del rendimento della locomotiva in virtù della regolazione precisa della quantità di vapore in funzione delle necessità, riduzione conseguente del consumo di carbone ed aumento della potenza effettiva della locomotiva.

[modifica] L'applicazione della distribuzione Caprotti

Locomotiva Gruppo 746

La prima applicazione della distribuzione a valvole, sistema Caprotti, venne fatta sulla locomotiva gr.740.324. In seguito ai positivi esiti entro il 1939 il sistema era stato esteso. in Italia, a 411 locomotive, sia delle Ferrovie dello Stato che di ferrovie in concessione e a 330 locomotive del resto d'Europa. La distribuzione Caprotti venne applicata a tante locomotive FS dei gruppi 600, 625, 744, 746 e 685. Di quest'ultima serie la più prestante, la S 685, aveva proprio la distribuzione Caprotti.

In Inghilterra, classica "patria" del vapore, il dispositivo venne applicato fino agli anni '50 a locomotive della LNWR, Claughton class, e delle GCR a rodiggio 4-6-0. Venne applicato anche a locomotive della Standard Class 5, di rodiggio 4-6-0 costruite per la LMS, e all'ultima locomotiva disegnata per passeggeri delle British Railways, la Pacific n°71000 "Duke of Gloucester". La Duke of Gloucester venne dotata di questo nuovo apparato e realizzò l'eccellente e basso consumo di vapore di 12,2 lbs per Hp/h , probabilmente il miglior risultato mai realizzato per una locomotiva. Il sistema Caprotti realizzò 14 brevetti tra Europa e USA.

Il sistema trovò molte applicazioni anche in campo navale, ma il suo successo fu breve perchè cadendo in disuso il motore a vapore, giocoforza decadde anche l'utilizzo del sistema.

L'ing. Caprotti si spense a Milano a soli 57 anni.