'Omar ibn al-Khattāb

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'Omar (o ‘Umar) ibn al-Khattàb ( عمر ابن الخطّاب ) (ca 581 - 3 novembre 644) fu il secondo califfo islamico dopo Abū Bakr. Resse la Umma dal 634 al 644.

Appartenente al clan meccano dei Bànu 'Adi, della tribù dei Bànu Quraysh, 'Omar non fu uno dei primissimi convertiti e, anzi, si distinse inizialmente per un acceso odio nei confronti dell'Islam. Si tramanda che la sua conversione fosse avvenuta in seguito a un ironico apprezzamento di un suo concittadino, come lui pagano, che gli avrebbe detto che la sua ostilità nei confronti della religione predicata da Maometto avrebbe dovuto esprimersi anche all'interno della famiglia di 'Omar e nei confronti della sorella Fàtima, diventata musulmana.

Precipitatosi in casa, avrebbe sorpreso la sorella intenta a leggere uno scritto e, dopo averla schiaffeggiata provocandole una sanguinosa ferita, 'Omar si sarebbe vergognato del suo gesto tanto vile e avrebbe chiesto di conoscere il contenuto dello scritto. Erano i primi otto versetti della sura XX del Corano, detta Ta-Ha:

«Noi non t'abbiam rivelato il Corano perché tu patisca, / bensì soltanto come ammonimento a chi teme, / rivelazione che vien da Colui che ha creato la terra e i cieli alti. / Il Misericordioso s'è assiso in gloria sul Trono! / A Lui appartiene tutto quel ch'è nei cieli e quel ch'è sulla terra e tutto quel ch'è frammezzo, e tutto quel ch'è sotto il suolo. / È inutile che tu parli ad alta voce! Egli conosce l'intimo tuo e cose ancor più occulte! Non c'è altro dio che Lui, l'Iddio cui appartengono i nomi più belli»

((trad. A. Bausani, Il Corano, Firenze, Sansoni; poi Milano, Rizzoli))

La sua immediata conversione ben illustra il carattere dell'uomo, impulsivo al limite talora della sfrontatezza, forse frutto del suo imponente e aitante fisico. Divenne seguace talmente appassionato dell'Islam da essere spesso (e un po' abusivamente) definito il "San Paolo dell'Islam". Accompagnò con decisione tutto il cammino del profeta Muhammad, talora esprimendogli con sincerità assoluta e spesso candida i propri dubbi e finanche le proprie critiche.

Secondo una tradizione riportata da Muslim ibn Hajjàj, uno dei massimi tradizionisti musulmani, 'Omar avrebbe concordato con Abū Bakr e con Abū ‘Ubayda b. al-Jarrāh (poi morto prematuramente nel corso della campagna militare islamica di conquista della Siria) che a guidare la comunità islamica dopo la morte di Muhammad fosse Abū Bakr.

Vera o no questa tradizione, sta di fatto che al momento del suo trapasso, il primo califfo pretese da tutta l'élite islamica che si riconoscesse la successione proprio di 'Omar il quale, peraltro, dimostrò di essere all'altezza del compito, rivelandosi uno dei migliori califfi, per energia e onestà morale, che mai abbia conosciuto l'Islam.

Organizzò le prime spedizioni nei territori arabofoni sotto diretto o indiretto controllo dei Bizantini e dei persiani Sasanidi. Di fronte all'inconsistenza della reazione i piani iniziali che prevedevano probabilmente una semplice serie di razzie e, al massimo, l'assoggettamento a tributo dei sedentari installati a ridosso della steppa (bàdiya) arabo-siriana, si trasformnarono in vere e proprie operazioni di conquista. Caddero così sotto il potere islamico la Siria-Palestina, l'Egitto, la Mesopotamia e la Persia occidentale.

In tali imprese si misero in luce lo stesso Abū ‘Ubayda b. al-Jarrāh, Yazīd b. Abī Sufyān, Shrahbīl b. Hasana, ‘Amr b. al-‘Ās e, più di tutti, Khālid b. al-Walīd, recente trionfatore nella guerra della ridda nel corso del precedente califfato.

'Omar creò la prima struttura amministrativa dello Stato islamico, tanto civile quanto militare, facendo predisporre appositi registri (diwàn, pl. dawawìn, ovvero daftar, pl. dafàtir) tenuti in ordine da personale che scriveva in greco, ebraico, aramaico, copto o persiano (visto lo stato imperfetto della lingua araba scritta) che, di conseguenza, era per lo più cristiano, israelita o zoroastriano. Fu sempre 'Omar, per le medesime finalità burocratiche, a disporre che come anno 1 del calendario islamico fosse fissato l'anno in cui Muhammad aveva ordinato l'egira dei primi musulmani (622).

Con lui si cominciò a usare la fortunata espressione "Comandante dei credenti" (Amìr al-mu'minìn), per evitare che la già lunga espressione Khalìfat rasùl Allah (Successore dell'Inviato di Dio) per indicare il califfo, diventasse ancor più lunga, vista la tendenza iniziale a chiamarlo Khalìfat khalìfat Rasul Allah (Successore del successore dell'Inviato di Dio).

'Omar morì sotto i colpi di lama d'uno schiavo, forse persiano, di nome Lu'lu'a, senza che sia possibile scorgere nell'atto una qualsiasi motivazione politica. Era però la prima fine violenta d'un successore del Profeta e non sarebbe stata l'ultima.

Fece appena a tempo, prima di morire, a disporre che a designare il suo successore fosse un Consiglio (Shura) formato dai Compagni del Profeta sopravvissuti. Fu sepolto accanto ad Abū Bakr che, a sua volta, era stato inumato accanto al Profeta in quella che è poi divenne la Moschea del Profeta.