Usine de retraitement de la Hague

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L'usine de retraitement de la Hague est un centre de retraitement nucléaire dans lequel on traite une partie du combustible utilisé dans certains des réacteurs nucléaires appartenant à la France, le Japon, l'Allemagne, la Belgique, la Suisse et les Pays-Bas, pour en séparer les différents éléments radioactifs.

Entrée en service en 1966, l'usine est située près du cap de la Hague (voir à ce mot pour les choix qui ont conduit à cette implantation), sur les communes de Jobourg, Omonville-la-Petite, Digulleville et Beaumont-Hague, au nord-ouest de la pointe de la péninsule du Cotentin (Manche). Elle est gérée par la société Areva NC. Ce n'est pas une centrale nucléaire.

D'une capacité industrielle de traitement de 1700 tonnes de combustibles usés par an, l'usine a retraité en 2005 1100 tonnes.

À la sortie du réacteur, un combustible nucléaire usé contient environ 97 % de matière énergétique recyclable (96 % d'uranium appauvri et 1 % de plutonium) et 3 % de résidus ultimes non réutilisables. Ces derniers doivent être conditionnés, par vitrification, en vue de leur stockage. Ils sont ensuite réexpédiés aux clients qui ont obligation de les reprendre depuis le vote de la loi dite Bataille en 1991. Le but de ce recyclage est donc de réduire la quantité de déchets radioactifs à stocker en milieu confiné. La rentabilité du procédé reste cependant à prouver.

Le site est l'objet de vives craintes de la part des antinucléaires, du fait du danger potentiel des installations et des rejets dans la nature, et des pacifistes, du fait de la production de plutonium qui entre dans la fabrication de l'armement nucléaire.

Les transports de combustible nucléaire usé, des matières recyclées et des déchets, en provenance et à destination des clients d'Areva NC, qui traversent une partie de la France et d'autres pays, subissent l'opposition des les mouvements anti-nucléaires, qui essaient parfois d'arrêter ces transports en bloquant les voies empruntées. Pour des raisons de sécurité, les transports sont généralement gardés secrets.

Les opposants au nucléaire affirment que l'usine de la Hague est l'une des installations nucléaires les plus polluantes du monde. Par exemple, Greenpeace a mesuré les rejets radioactifs dans la Manche (230 000 m³ par an) et dans l'atmosphère, notamment des concentration de krypton 85 de 90 000 Bq/m³, alors que le rayonnement naturel est de 1 à 2 Bq/m³ dans l'air. Les pro-nucléaires contestent la validité de ces mesures.

[modifier] Historique

Avec la volonté gaullienne de doter la France de la bombe atomique, il a fallu développer la production de plutonium. Pour cela, le Commissariat à l'énergie atomique ouvre l'usine de Marcoule en 1958. Pour pallier une éventuelle défaillance de celle-ci, une seconde usine d'extraction de plutonium est mise en projet.

Le 10 août 1961 paraît le décret déclarant d'utilité publique et urgent les travaux de construction d'un centre de traitement de combustibles irradiés. Les travaux commencent en 1962 sur le plateau du Haut-Marais. Le premier château d'uranium naturel graphite gaz arrive en 1966 en provenance du réacteur de Chinon.

En 1969, des rumeurs courent sur la fermeture de l'usine, devenu inutile pour l'armée du fait de stock de plutonium militaire désormais suffisant, tandis que Georges Pompidou redéfinit la politique nucléaire française. Les effectifs sont réduits d'un tiers avec les départ de 350 salariés, marquant la fin de l'emprise militaire. Il semble qu'aucun gramme de plutonium provenant de la Hague n'a eu un usage d'armement.

À partir de cette date, l'usine s'oriente vers le retraitement civil, soutenu par le choix de Valéry Giscard d'Estaing du "tout nucléaire" suite au premier choc pétrolier. Les ingénieurs anticipent la génération des REP d'EDF par la mise en place de l'atelier HAO (Haute activité oxyde) ou UP2-400. En 1976, le CEA cède l'usine à la nouvelle entreprise publique, la Cogéma, qui gère désormais une usine de retraitement des déchets nucléaires visant à recycler le combustible français d'EDF et étranger. À l'époque, ce passage à une entreprise publique mais de droit privé est vu par le personnel et les élus locaux comme un désengagement de l'état vis à vis du nucléaire et leur fait craindre une gestion des risques moins draconienne. Les agents inquiets commencent à parler. La CFDT réalise cette année-là un documentaire "Condamné à réussir", électrochoc pour la population. Sur fond d'opposition à la privatisation, il illustre les difficiles conditions de travail, traite des dangers d'irradiations, fait par de l'inquiétude des agents. Ce document est ensuite utilisé par les anti-nucléaires. Les cadres de la Cogéma acceptent mal cette critique interne.

Les premiers manifestants anti-nucléraires se mobilisent dans la région en 1978, contre la future centrale nucléaire de Flamanville. C'est l'arrivée dans le port de Cherbourg des premiers combustibles étrangers (en provenance du Japon) qui rappellera l'existence de l'usine atomique, en janvier 1979. Les grues du port sont alors occupées, des grosses manifestations réunissent dans les rues cherbourgeoises 8 à 10 000 personnes. Puis en 1981, l'incendie d'un silo de stockage alimente les inquiétudes, et est l'occasion d'un guerre de communication entre services de la Cogéma et militants écologistes. Aujourd'hui, la contestation est limitée à quelques actions médiatisés de Greenpeace lors du transport des déchets avant ou après recyclage.

En 1980 est signé le décret déclarant d'utilité publique les travaux d'extension de l'usine, confirmé par la gauche arrivé au pouvoir, dont la nouvelle unité (UP3) entre en service dix ans plus tard. C'est le lancement du Grand chantier, qui transforme en une décennie le cap de la Hague.

À l'été 1997, la COGEMA a procédé à la récupération du tartre qui, au fil des années, s'était formé à l'intérieur de la canalisation de rejets en mer. Cette couche de tartre piégeait certains radionucléides contenus dans les effluents rejetés. C'est une analyse indépendante de la CRIIRAD qui révèle la contamination de crabes et de homards. L'OPRI soutient alors que cette contamination est conforme aux normes européennes, sans préciser que les limites qu'il invoque sont réservées aux accidents nucléaires.
Les pro-nucléaires ont, suite à cette affaire, utilisé l'argument de la radioactivité naturelle pour expliquer les taux élevés.

En 2000, les contrats décennaux d'UP3 prennent fin, et laissent la place à des contrats au forfait, imposant une réduction d'effectif.

[modifier] Mesures de sécurité

Depuis 40 ans, le combustible nucléaire de nombreux pays du monde (France, Allemagne, Pays-Bas, Japon, Belgique, ...) est acheminé à l'usine de la Hague pour y effectuer un retraitement. Avec une capacité annuelle de 1700 tonnes de combustible usé, des milliers de tonnes de combustible usé sont stockées en attente de retraitement, dont environ 50 tonnes de plutonium.

Pour prévenir le risque d'attentat, l'usine est surveillée en permanence par des radars et parfois, par des lance-missiles Crotale.

Pour prévenir les risques liés à la santé publique, Areva NC s'engage à ce que l'impact de l'activité des usines de La Hague ne dépasse jamais une valeur considérée par les experts comme synonyme de " zéro impact ". Le groupe Areva reconnait toutefois que les rejets atmosphériques et liquides du site entrainent une surdose pour les populations avoisinantes, de l'ordre de deux jours de radioactivité naturelle.

[modifier] Impact sur l'économie locale

L'usine est le premier acteur économique de la Communauté de communes de la Hague sur la territoire de laquelle elle se situe. Au titre des impots locaux elle paie entre 21 et 25 millions € (source: Chambre régionale des comptes de Basse-Normandie). L'établissement compte plusieurs élus locaux parmi ses agents.