Steampunk

Le steampunk (futur à vapeur) représente tout simplement de la science-fiction écrite de nos jours mais qui se déroule au XIX^e siècle (ou ses environs temporels). Ce qui exclut évidemment un Jules Verne ou un H.G. Wells. La magnanimité contemporaine accepte les histoires se passant au début du XIX^e ou du XX^e, bien qu'au départ l'ère victorienne soit l'époque adéquate. Par extension, sont assimilées également celles qui se déroulent dans le futur, quand leur décor rappelle l'esthétique de la fin du XIX^e, ou que la société qu'elles décrivent ressemble à celle de cette période - Les Chemins de l'espace (1993) de Colin Greenland, par exemple.

Si le genre principal est donc la SF, les textes relèvent, très souvent, aussi bien du fantastique et de l'aventure que du polar. Pourtant, pour les récits purement fantastiques se déroulant à la dite période, a été conçu le terme Gaslight Romance (voir encyclopédie de la Fantasy de John Clute et John Grant), illustré notamment par Anne Rice. Notons que le Steampunk peut rejoindre très fréquemment d'autres sous-genres comme le voyage temporel, l'uchronie (histoire alternative) et les mondes parallèles.

Une des principales différences avec la SF écrite véritablement au XIX^e siècle, réside dans l'emploi de thèmes actuels : il ne faut pas s'étonner d'y constater la présence d'ordinateurs et de génétique. En outre, l'humour est souvent omniprésent, bien des auteurs considérant le Steampunk comme un jeu littéraire. Signalons toutefois que ce genre ne se limite pas à la littérature : il a étendu ses ramifications au cinéma (C'était demain, Wild Wild West, les dessins animés Atlantis et Steamboy) et surtout à la bande dessinée, grande consommatrice devant l'éternel, de l'inédit Metropolis des époux Lofficier et Ted McKeever à la fabuleuse Ligue des gentlemen extraordinaires d'Alan Moore, en passant par le Tarzan revisité par Stan et Vince, ou par tous les détectives et aventuriers sacrifiant à la mode rétro (Adèle Blanc-Sec de Tardi, toute l'œuvre de Winninger, Professeur Motus de Counhaye, Alcesteir Crowley de Cossu, etc.)

[modifier] Esthétique

Un bref résumé exagéré serait de dire que les machines à vapeur ont tellement progressé que les moteurs à combustion interne n'ont pas vu le jour. L'esthétique de cette civilisation uchronique s'en est trouvée très différente de la nôtre, puisque l'absence du développement du pétrole a entraîné la non existence des matières plastiques, ainsi qu'un retard ou une absence de l'électricité et de l'informatique. Le tout se replace dans une ambiance architecturale et sociale de fin du XIX^e siècle. L'industrie du charbon étant très développée, en parallèle avec celle de la métallurgie, le fer puddlé y tient lieu de matière première principale. Le pétrole venant à manquer dans les années 2050, nous verrons aussi notre esthétique changer, pour la même raison.

Tandis que l'ère de l'électronique tend inexorablement à la miniaturisation, l'élément esthétique fondamental du steampunk est son gigantisme. Cette technologie délibérément bloquée au stade de la machine à vapeur n'échappe jamais au gigantisme de constructions impressionnantes, faites de tuyauteries extraordinaires actionnées par des leviers et des claviers aussi nombreux que compliqués. Ses véhicules à vapeur semblent souvent lourds et difficilement maniables, exhibant toujours une très forte dépense d'énergie pour un rendement mécanique faible. Le héros classique de ce genre de thème est le mécanicien de génie.

[modifier] Histoire

Tout a commencé, si l'on se réfère au terme Steampunk (forgé d'après celui de Cyberpunk, à partir de steam, vapeur, renvoyant à la Révolution industrielle), par les délires littéraires du trio d'amis K.W. Jeter - Tim Powers - James Blaylock. Jeter a donné l'inédit Morlock Night (1979) et Machines infernales (1987), Powers Les Voies d'Anubis (1983) et Le Poids de son regard (1989), et Blaylock Homunculus (1986) et Le Temps fugitif (1992). Hormis Le Poids de son regard, plus sombre, ce sont de véritables hommages (quoique lucides et souvent cruels), aussi frénétiques qu'humoristiques, à une époque révolue, qui marquait une révolution non seulement dans l'économie mais aussi dans les mentalités.

Cette mode a engendré une nombreuse progéniture. Parmi les plus célèbres exemples, citons : La Machine à différences (1990) de William Gibson et Bruce Sterling qui introduit l'ingénieur victorien Charles Babbage et Ada de Lovelace ; la trilogie des Loups-garous de Londres (1990-94) de Brian Stableford ; Anno Dracula (1992) et ses suites de Kim Newman ; La Liste des sept (1993) de Mark Frost ; La Trilogie Steampunk (1995) de Paul Di Filippo ; Les Vaisseaux du temps (1995) de Stephen Baxter ; Le Prestige (1995) de Christopher Priest ; L'Extase des vampires (1996), encore de Brian Stableford ; Darwinia (1998) de Robert Charles Wilson ; etc.

La France n'a pas non plus été en reste, même si elle y est venue un peu tardivement, comme le prouve son anthologie Futurs antérieurs (1999) de Daniel Riche. Ces dernières années, la moisson est aussi riche que talentueuse : Les Grandes profondeurs (1991) et Bouvard, Pécuchet et les savants fous (2000) de René Réouven ; Les Inhumains (1992) de Serge Brussolo ; les deux opus de la Bibliothèque Noire (1998-99) d'Hervé Jubert ; L'Équilibre des paradoxes (1999) de Michel Pagel ; Confessions d'un automate mangeur d'opium (1999) de Fabrice Colin et Mathieu Gaborit ; La Cité entre les mondes (2000) de Francis Valéry ; La Lune seule le sait (2000) et Pandemonium (2001) de Johan Heliot ; L'Instinct de l'équarisseur (2002) de Thomas Day ; La Ligue des héros (2002) de Xavier Mauméjean ; et tant d'autres. Les amateurs de BD, eux, se délecteront avec le très vernien Le Démon des glaces (1974) de Tardi ou le méconnu Captain Hard (1989) de Walter Fahrer.

Mais d'autres titres, répondant aux mêmes critères, furent publiés avant 1979 : les exégètes les ont baptisés du doux nom générique de proto-Steampunk. Ce vaillant ancêtre peut s'enorgueillir d'œuvres marquantes comme Le Voyage de Simon Morley (1970) et sa suite tardive Le Balancier du temps (1995) de Jack Finney ; la trilogie uchronique du dénommé Oswald Bastaple (1971-81) de Michael Moorcock ; Frankenstein délivré (1973) de Brian Aldiss ; les extravagances de Philip José Farmer comme Chacun son tour (1973) ou Le Saigneur de la jungle (1974) ; La Machine à explorer l'espace (1976) de Christopher Priest ; voire le plus polardisant Fata Morgana (1977) de William Kotzwinkle.

Il est possible de classer ces œuvres en deux clans. Le premier représente celles qui créent leur propre univers dans les contraintes fixées (celles de Powers, Blaylock, Gibson & Sterling, Stableford). Le second, au contraire, ultra-référentiel, englobe celles qui se réfèrent à l'environnement littéraire et culturel de l'époque pour accumuler les personnalités réelles ou imaginaires (Sherlock Holmes, Frankenstein, Dracula, Jekyll, Jack l'éventreur, etc.), ou bien s'inspirer de romans d'alors (de Wells, Verne ou Doyle) - le fameux univers généalogique Wold Newton rassemblant tous les grands héros de la littérature populaire, inventé par Philip José Farmer, n'est pas étranger à cet engouement. Ce dernier sous-genre est illustré notamment par la BD La Ligue des gentlemen extraordinaires d'Alan Moore, récemment traduite, mais aussi par des auteurs comme Kim Newman, Stephen Baxter, René Réouven ou Johan Heliot.

Au sein de ce dernier steampunk référentiel, se détache la SF holmésienne, qui commence à compter bon nombre d'illustrations : Sherlock Holmes' War of the Worlds (1975) des Wellman père et fils, Exit Sherlock Holmes (1977) de Robert Lee Hall, Le Dossier Holmes-Dracula (1978) de Fred Saberhagen, Le Bestiaire de Sherlock Holmes (1987) de René Réouven, l'anthologie Sherlock Holmes en orbite (1995), L'Instinct de l'équarrisseur de Thomas Day…

Dernière remarque : de trop nombreux textes steampunk demeurent inédits en français, en dépit de leur qualité, à commencer par la pièce fondatrice, Morlock Night de K.W. Jeter. On regrettera l'absence, pareillement, de Black as the Pit, from Pole to Pole (1977) de Howard Waldrop et Steven Utley, The Hollow Earth (1990) de Rudy Rucker, Anti-Ice (1993) de Stephen Baxter ou l'irrespectueux Zeppelins West (2001) de Joe R. Lansdale.

[modifier] Clins d'œil

Ils constituent un ingrédient habituel du genre. Le "M" de la Ligue des gentlemen extraordinaires semble évoquer celui de James Bond, mais se révélera être un tout autre "M" tout aussi connu et plus sinistre. « Appelez-moi Ishmael », dit le second de Nemo en accueillant l'équipe sur le Nautilus (cette phrase est l'incipit de Moby Dick). « Il manque un portrait sur votre mur », fait-on remarquer à Dorian Gray; Hyde est de son côté retrouvé dans la rue Morgue (référence à Edgar Poe), etc.

[modifier] Jeux vidéo

Arcanum : Engrenages et Sortilèges (site officiel)
Wachenröder (Sega Saturn, Sega (site officiel)1998)

[modifier] Séries télévisées

Brisco County (The Adventures of Brisco County, Jr.)
Les Mystères de l'Ouest (The Wild Wild West)
La Poupée sanglante (feuilleton télévisé) (1976)
Nadia, le secret de l'eau bleue (anime) (1990)
Last Exile (2002)

[modifier] Films

Brazil (1985) ;
Capitaine Sky et le monde de demain (Sky Captain and the World of Tomorrow) (2004) ;
Le Château ambulant (2005).
Chitty Chitty Bang Bang, Ian Fleming & Ken Hughes (1965)
La Ligue des gentlemen extraordinaires (The League of Extraordinary Gentlemen) (2003) ;
Retour vers le futur III (Back to the Future Part III) (1990) ;
Richard III (1995) ;
Wild Wild West (1998) ;
Steamboy (2004) ;

[modifier] Comics

Girl Genius
en:Steampunk (comics) (en:Chris Bachalo, en:Joe Kelly (comics), en:Wildstorm 2000)
Louis la Lune, Alban Guillemois (2006)
Le Régulateur (Bande Dessinée de Corbeyran, Moreno et Moreno): t1.Ambrosia (2002), t2.Hestia (2004), t3.Ophidia (2006)
Hauteville house ed Delcourt. Bd de Duval et Goux T1: Zelda, T2:destination Tulum http://www.editions-delcourt.fr/hautevillehouse/

[modifier] Liens externes

Cet article est basé sur un texte de Marc Madouraud (posté sur le défunt site Mauvais Genres) qui a donné son accord pour sa publication ici

Erwelyn.com - Steampunk Bibliographie et filmographie thématiques sur le steampunk (roman, BD, cinéma, jeux de rôle, jeux vidéos…) ;
Abaddon Dub - Steampunk BD (Site exemple d'une BD steampunk) ;
Article de L'auditoire, journal des étudiants de Lausanne (Suisse) sur le cyberpunk et le steampunk ;
Le dossier "Steampunk" du webzine Le Cafard cosmique.

	Thèmes et genres de la science-fiction
Contre utopie - Cyberpunk - Hard science-fiction - Planet opera - Postcyberpunk - Post-apocalyptique - Réalisme fantastique - Space fantasy - Space opera - Steampunk - Techno-thriller - Uchronie - Univers parallèle