SS British Free Corps

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Unité de la Waffen SS uniquement composée de volontaires anglo-saxons originaires du Commonwealth. Conçue au début comme unité combattante, elle se résuma à n'être guére plus qu'un petit groupe de propagande sans la moindre valeur militaire. Son effectif total se situe entre 50 et 70 membres.

[modifier] Les origines

À l'origine se trouve John Amery, qui dans un petit ouvrage publié en 1943, England and Europe, prône la création d'une unité combattante, composée uniquement de volontaires anglo-saxons anti-communistes, qu'il baptisa : "Légion de Saint-George" (The Saint-George Legion). Influencé par le relatif succès que connut, en France occupée, la création de la LVF (Légion des volontaires français contre le bolchévisme), il s'en inspira pour sa propre Légion, escomptant un premier engagement de 1.500 compatriotes, destinés à former un ou deux bataillons, constituant une brigade d'infanterie. La campagne de recrutement qu'il entreprit, sous les auspices peu enthousiastes de l'état-major de la Wehrmacht, au sein des divers camps de prisonniers britanniques au cours des mois suivants, fit tomber ses derniéres illusions : un seul et unique volontaire, Kenneth Edward Berry, se présenta. Le projet d'Amery ne devait pas survivre à pareil échec.

[modifier] 1944:Développement

Cette idée d'une unité anglo-saxonne fut néanmoins reprise, et réalisée, par les services de la Waffen SS et au 1° janvier 1944 fut constitué officiellement le "Britische Freïkorps der Waffen SS" (Corps-franc britannique de la Waffen SS) plus généralement connu sous son appellation anglaise: " British Free Corps" ou "BFC". Dés sa constitution, cette unité, pour le moins spéciale, se révéla non seulement peu fiable, mais encore plus atypique: ni unité de combat, ni véritablement "vitrine" de propagande, elle ne fut, en aucune manière, l'objet de réelles attentions d'un quelconque service SS. Placée d'abord sous le commandement du SS Hauptsturmführer allemand Hans-Werner Roepke, ancien officier de la 5e Panzerdivizion SS Wiking, celui-ci se révéla pour le moins laxiste; choisi pour son anglophilie et le fait qu'il ait vécu quelques années aux USA avant la guerre, il ne prit même pas la peine d'entrainer ses hommes. Et ce n'est qu'en novembre 1944, qu'il fut remplacé par le SS Obersturmführer Dr. Walter Kühlich.

La seule réelle personnalité marquante du BFC fut le SS Oberscharführer (= adjudant-chef SS) britannique Thomas Cooper: né d'une mère allemande et d'un père anglais, cet ancien membre de la " British Union of Fascists " de Londres, avait rejoint la SS dés 1938 et combattu sur le front de l'est au sein de la SS Division "Wiking", et avait été grièvement blessé recevant ainsi l' insigne des blessés en argent. Politiquement motivé et ne manquant pas de caractère, il tenta vainement de faire "bouger les choses" et de faire du BFC une unité de combat. Mais il ne réussit pas à imposer son point de vue aux autorités compétentes.

[modifier] 1945:Les derniers mois

Aux débuts de 1945, le BFC fut dirigé sur un camp d'entraînement de Dresde afin de suivre une formation de pionniers d'assaut (= Sturm-Pioniere ). Lors du tragique bombardement de la ville par la RAF et l'USAF en février 1945 deux volontaires britanniques furent tués et le groupe fut aussitôt dirigé sur Stettin.

En mars 1945, les autorités allemandes décidérent d'enfin engager le BFC; mais seuls 8 volontaires se présentèrent. Ils furent incorporés à la 3° compagnie du bataillon de reconnaissance de la 11° SS Panzergrenadieren Division "Nordland"; mais suite à l'ordre du SS Obergruppenführer Félix Steiner, interdisant de les utiliser en premiére ligne, les volontaires anglais passérent dix jours à creuser des tranchées et des abris, avant d'être redirigés sur les arriéres où ils furent chargés d'aider les réfugiés et d'assurer la surveillance du trafic routier.

Fin avril 1945, lors de l'ultime offensive de l' Armée Rouge, ils suivirent le flot des fuyards. L'un d'entre eux, néanmoins, le SS Mann Reg Cornfield, aurait été crédité de la destruction d'un T-34 d'un coup de Panzerfaust lors des combats de Berlin; en fait ceci reléve d'une pure légende. Le seul membre du BFC à avoir combattu à Berlin, sous l'uniforme arborant l' Union Jack, est un Allemand, l'interpréte Wilhelm-August "Bob" Rössler.

[modifier] Autres volontaires anglo-saxons

Outre les membres du BFC, une douzaine d'autres Anglo-saxons servirent dans diverses unités de combat allemandes. Ils servirent dans les unités suivantes:

Bataillon de Flak de la 1° SS Panzer-Division "Leibstandarte Adolf Hitler" ; les Hiwis James Conen (Britannique) et William Celliers (Sud-africain): ces deux volontaires pourraient être les seuls Anglo-saxons à avoir reçu la Croix de fer de 2° classe;
SS PK-Standarte "Kurt Eggers" (= Régiment SS de propagande): le SS Untersturmführer Railton Freeman et l'interpréte Roy-Walter Purdy;
Département SS de médecine: le docteur irlandais Patick O'neill;
Azad Hind (= Légion Inde libre): le Sonderführer interpréte Franck Becker;
SS Jagdverbande "Mitte" (= Commandos de chasse SS anti-partisans): deux Irlandais : le SS Unterscharführer James Brady et le SS Mann Franck Striwger;
Département de propagande de Munich: SS Sturmbannführer Vivian Stranders;