Prison de la Santé

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La maison d'arrêt de la Santé, ou plus simplement la prison de la Santé ou la Santé, est une prison parisienne située dans un quartier résidentiel du 14^e arrondissement. Elle a été construite en 1867 par l'architecte Émile Vaudremer.

De forme trapézoïdale, elle est encadrée :

• au nord par le boulevard Arago,
• à l'ouest par la rue Messier,
• au sud par la rue Jean Dolent,
• à l'est par la rue de la Santé.

48° 50’ 2’’ N, 2° 20’ 23’’ E

Une des particularités de la Santé aujourd'hui est, que jusqu'à 2000, les détenus étaient répartis par origine géographique et ethnique à l'intérieur de la prison. Une partie des détenus (ceux qui poursuivent des études en particulier) sont regroupés dans les sections, mais la plupart d'entre eux sont disséminés dans des blocs, qui sont au nombre de quatre :

• Bloc A : Europe occidentale ;
• Bloc B : Afrique noire ;
• Bloc C : Maghreb ;
• Bloc D : reste du monde.

Désormais, seuls les blocs A et D continuent de fonctionner, les deux autres ayant été fermés en début d'année en prévision d'une rénovation d'ampleur.

La prison de La Santé est, de nos jours, la dernière prison intra-muros de Paris. Les autres prisons importantes (toutes catégories confondues) dépendantes de Paris sont à Poissy, à Fleury-Mérogis, à Fresnes et à Melun.

[modifier] La peine capitale à la Santé

En 1899, suite à la fermeture et à la démolition du dépôt des condamnés dit de "La Grande Roquette" (ou plus simplement La Roquette"), les hommes condamnés (c'est à dire les prisonniers déjà jugés) sont incarcérés à la Santé en attendant leur transfert au bagne de Guyane ou leur exécution capitale.

Les exécutions se faisant auparavant à l'entrée de la Grande Roquette, on décida de faire de même (ou presque) à la Santé. La guillotine fut désormais dressée à l'angle de la rue de la Santé et du boulevard Arago, sur le trottoir. La première exécution — et première à Paris depuis dix ans — eut lieu le 6 août 1909 ; ce fut celle d'un parricide nommé Duchemin.

Près d'une quarantaine de condamnés finirent leurs jours en ce lieu. Ce fut également à cet endroit qu'eut lieu l'avant-dernière exécution publique en France, celle du cambrioleur et double assassin Bloch, le 2 juin 1939. Quinze jours plus tard, le 17 juin, on guillotinait Eugen Weidmann, coupable de six assassinats, devant la prison de Versailles, et le 24 juin, décision était prise d'interdire les exécutions publiques. La même décision faisait que les condamnés à mort dépendant de la cour d'appel de la Seine (soit la Seine-et-Oise et l'Aube) devaient subir la mise à mort à la Santé.

Le 15 mars 1940, les frères Vocoret, qui abattirent trois policiers à Issy-les-Moulineaux, sont les premiers guillotinés à l'intérieur de la prison.

Pendant l'Occupation, outre des criminels de droit commun, on y pratiqua également les exécutions de dix-huit résistants et communistes. Neuf d'entre eux, exécutés entre août 1941 et juillet 1942, furent décapités. Les neuf autres furent fusillés le 30 avril 1944. Une plaque, apposée sur le mur de la prison à l'angle des rues Jean Dolent et de la Santé, rappelle leur fin tragique.

Après la Libération, seuls des condamnés de droit commun furent exécutés dans la cour d'honneur de la prison de la Santé (à part plusieurs militants terroristes du FLN entre 1958 et 1960). On peut citer Marcel Petiot, en 1946, le marquis Bernardy de Sigoyer en 1947, Émile Buisson (« l'ennemi public n°1 ») en 1956, Jacques Fesch en 1957, Georges Rapin, dit « Monsieur Bill » en 1960.

Les derniers condamnés à mort guillotinés à la Santé sont Roger Bontems et Claude Buffet. Ils étaient les auteurs d'une tentative d'évasion avec prise d'otages qui finit par la mort des deux otages, en 1971. Condamnés à mort à Troyes le 29 juin 1972, ils furent exécutés le 28 novembre suivant.

Après eux, les condamnés à mort franciliens furent enfermés à la prison de Fresnes, mais aucun ne fut exécuté.

Cependant, lorsqu'elle ne servait pas, c'est à la prison de Santé que la guillotine était entreposée.