Natalie Clifford Barney
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Vous avez de 
Natalie Clifford Barney est une personnalité parisienne et femme de lettres américaine née à Dayton (Ohio) le 31 octobre 1876 et morte le 2 février 1972 à Paris.
Elle écrivit des poésies, des mémoires et des épigrammes, mais croyait que c'était sa vie qui était sa véritable œuvre d'art. Ouvertement lesbienne, elle travailla à faire revivre une histoire littéraire des femmes. Particulièrement intéressée par les poésies de Sappho elle essaya de recréer une école de femmes-poètes comme celle que Sappho avait tenue à Mytilène. On la connaît également pour ses nombreuses conquêtes amoureuses, y compris la poétesse Renée Vivien, la danseuse Liane de Pougy et la femme-peintre Romaine Brooks. Par son indépendance d'esprit, sa liberté de mœurs, alliée à un charme exceptionnel, beaucoup d'esprit et d'intelligence, Natalie Barney a joué un rôle important dans le Paris de la Belle Époque. Pendant plus de soixante ans, son salon littéraire de la rue Jacob a accueilli les écrivains et artistes qui ont compté des deux côtés de l'Atlantique.
Sommaire |
[modifier] Jeunesse (1876-1899)
La mère de Natalie Barney, Alice Pike, avait été fiancée à l'explorateur Henry Morton Stanley, mais tandis que ce dernier était parti pour une expédition de deux ans elle a épousé à sa place Albert Clifford Barney, magnat américain des chemins de fer à Dayton, Ohio. Une conversation avec Oscar Wilde qu'elle avait eu l'occasion de rencontrer pendant qu'il faisait une tournée de lecture en Amérique lui inspira l'idée de s'intéresser à l'art plus sérieusement, contre les vœux de son mari. Elle étudia sous la direction de Carolus-Duran et de James McNeill Whistler, et tint des expositions en solo dans des galeries prestigieuses dont la Corcoran Gallery of Art. En années postérieures, elle inventa et fit breveter des procédés mécaniques, écrivit et fit jouer plusieurs pièces et un opéra, et elle travailla pour favoriser les arts à Washington, D.C. Plusieurs de ses peintures figurent maintenant dans la collection du Smithsonian American Art Museum.
Natalie naquit en 1876 et était l'aînée de deux filles. Quand elle eut dix ans, sa famille quitta l'Ohio pour Washington, D.C, passant les étés à Bar Harbor dans le Maine.
C'est une préceptrice qui éveilla son intérêt pour la langue française grâce par des histoires de Jules Verne qu'elle lui lisait à haute voix, de sorte qu'elle dut apprendre rapidement afin de les comprendre. Par la suite elle et sa sœur Laura s'installrent très jeunes à Paris avec leur mère et le peintre Alice Pike Barney, élève de James McNeil Whistler ; elles furent alors envoyées à l'École des Ruches, prestigieux internat français fondé par la féministe Marie Souvestre. Devenue adulte, elle parlait couramment et sans accent ; elle s'installa à Paris, et presque tous ses travaux publiés furent écrits en français.
Elle aima les chevaux dès son plus jeune âge. Au début des années 20 elle fit la manchette des journaux en galopant à travers Bar Harbor tout en menant un deuxième cheval à la bride devant elle, et en montant à califourchon au lieu d'être sagement en amazone. Curieusement, après l'avoir vue en tenue équestre, le poète français Rémy de Gourmont s'adressa à elle en l'appelant l'Amazone, surnom qu'elle devait garder sa toute sa vie.
À l'âge de 12 ans elle se rendit compte qu'elle aimait les femmes et elle résolut alors de « vivre au grand jour, sans cacher quoi que ce fût. » En 1899, après avoir vu la courtisane Liane de Pougy à un spectacle de danse à Paris, elle se présenta chez elle dans un costume de page en annonçant qu'elle était un « page de l'amour » envoyé par Sappho. Bien que Pougy fût une des femmes les plus célèbres de France, à qui les hommes les plus riches et les plus titrés faisaient la cour, elle fut charmée de la témérité de Barney.
Liane de Pougy conçoit alors une passion très vive pour la jeune américaine, qu'elle surnomme « moonbeam » (rayon de lune) en raison de la couleur argentée de ses cheveux. Durant une saison, les deux femmes vivent un amour passionné mais Natalie, peu encline à la fidélité, ne tarde pas à tromper Liane de Pougy, tant avec plusieurs des modèles féminins de sa mère qu'avec la poétesse Renée Vivien. Elle évoque ces amours dans un recueil de poèmes illustré de dessins de sa mère et publié à compte d'auteur en 1900, Quelques portraits, sonnets de femmes, tandis que Liane de Pougy raconte son expérience dans un roman transparent, Idylle saphique. Édité en 1901, le livre devint le sujet de conversation du Tout-Paris et il fallut le réimprimer 70 fois dans la première année. À ce moment-là, cependant, les deux amantes avaient déjà rompu après s'être disputées à plusieurs reprises, parce que Barney voulait « sauver » Pougy de son existence de courtisane.
Le grand succès du livre est aussi un succès de scandale et Natalie Barney est aussitôt renvoyée aux États-Unis, où son père fait brûler tous les exemplaires de son recueil de poèmes qu'il peut trouver et cherche à la marier. Mais la jeune fille fait savoir qu'elle n'acceptera qu'un seul parti : lord Alfred Douglas, l'ancien amant d'Oscar Wilde. Devant son entêtement, son père doit se résoudre à la laisser retourner à Paris où elle collectionne les aventures : Renée Vivien, Eva Palmer, Lucie Delarue-Mardrus, la poétesse anglaise Olive Custance (qui deviendra lady Douglas), Colette, la cantatrice Emma Calvé, l'actrice Henriette Roggers...
En 1902, à la mort de son père, elle hérite d'une grosse fortune et peut louer une maison à Neuilly-sur-Seine où elle donne des fêtes païennes qui défraient la chronique et où se retrouvent la plupart de ses conquêtes – à l'exception de Renée Vivien, dégoûtée par ce qu'elle juge des orgies – mais aussi Pierre Louÿs, Isadora Duncan et son frère Raymond, Mata Hari...
Elle s'installe en 1909 dans un pavillon situé n° 20 rue Jacob, dont on dit qu'il aurait été construit par le maréchal de Saxe pour sa maîtresse, l'actrice Adrienne Lecouvreur. Cette maison sera, pendant près de soixante ans, le cadre de ses célèbres « vendredis », un des derniers salons littéraires influents. On y verra régulièrement Auguste Rodin, Rainer Maria Rilke, Colette, James Joyce, Paul Valéry, Pierre Loüys, Anatole France, Robert de Montesquiou, Edna St. Vincent Millay, Gertrude Stein, Alice B. Toklas, Somerset Maugham, T. S. Eliot, Ford Madox Ford, Isadora Duncan, Ezra Pound, Virgil Thomson, Jean Cocteau, Max Jacob, André Gide, William Carlos Williams, Djuna Barnes, George Antheil, Janet Flanner, Nancy Cunard, Peggy Guggenheim, Mina Loy, Caresse and Harry Crosby, Marie Laurencin, Oscar Milosz, Paul Claudel, Adrienne Monnier, Sylvia Beach, Scott and Zelda Fitzgerald, Sinclair Lewis, Emma Calvé, Sherwood Anderson, Hart Crane, Alan Seeger, Mary McCarthy, Truman Capote, Françoise Sagan, Marguerite Yourcenar...
A la fin avril 1909, elle rencontre chez Lucie Delarue-Mardrus Élisabeth de Gramont, à qui elle fait découvrir le saphisme et avec qui elle noue des relations passionnées. En avril 1910, son recueil d'aphorismes, Éparpillements, assure sa réputation littéraire. Remy de Gourmont, curieux de connaître l'auteur de ce livre, tombe amoureux de Natalie Barney à qui il adresse des lettres passionnées, qui seront plus tard réunies en volume sous le titre de Lettres à l'Amazone. C'est lui qui donne à Natalie ce surnom, « l'Amazone », qu'elle adoptera et qui lui restera jusqu'à la fin de sa vie.
Sa sœur Laura fut également femme de lettres et épouse de l'écrivain francais Hippolyte Dreyfus.
[modifier] Œuvres
Natalie Barney a écrit la plupart de ses livres en français.
- Quelques portraits, sonnets de femmes, poèmes (1900)
- Cinq Petits dialogues grecs (sous le pseudonyme de Tryphê) (1902)
- Actes et entr' actes (1910)
- Éparpillements (1910)
- Je me souviens, roman (1910)
- Pensées d'une amazone ; Les sexes adverses, la guerre et le féminisme ; Choses de l'amour ; Pages prises au roman que je n'écrirai pas (1920)
- Poems et poèmes, autres alliances (1920)
- Aventures de l' esprit (1929)
- Nouvelles pensées de l'amazone (1939)
- Souvenirs indiscrets (1960)
- Un Panier de framboises (1979)
- Traits et portraits. Suivi de l'Amour défendu (1963)
[modifier] Citations
- « Je ne m'explique pas, je m'obéis. »
- Éparpillements
- « Je ne juge d'après leurs actes que ceux pour qui j'ai de l'antipathie. »
- Éparpillements
- « J'aime trop les commencements pour savoir aimer autre chose. »
- Éparpillements
[modifier] Références
[modifier] Bibliographie
- Jean Chalon, Chère Natalie Barney, Paris, Librairie générale française, 1995
[modifier] Liens externes
