Louise de Bettignies

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Louise de Bettignies (née le 15 juillet 1880 à Saint-Amand-les-Eaux - décédée en 1918 à Cologne) fut sous le pseudonyme d'Alice Dubois une espionne française pour le compte de l'armée britannique durant la première Guerre mondiale.

Sommaire

1 Biographie
- 1.1 Services d'espionnage
- 1.2 Circonstances de son arrestation
2 Sources de l'article
3 Notes & références
4 Voir aussi
- 4.1 Articles connexes
- 4.2 Liens externes

[modifier] Biographie

[modifier] Services d'espionnage

Lilloise depuis 1903, elle décide de s'engager dans la résistance et l'espionnage dès l'invasion allemande de la ville en octobre 1914. Trilingue (anglais-français-allemand), elle dirige depuis son domicile de Lille un vaste réseau de renseignements dans le Nord de la France pour le compte de l'armée britannique et de l'Intelligence Service sous le pseudonyme d'Alice Dubois. Ce réseau fournit aux britanniques d'importantes informations via la Belgique et les Pays-Bas occupés. On estime qu'elle sauve la vie de plus d'un millier de soldats britanniques pendant les 9 mois de sa pleine activité (janvier à septembre 1915).

Son réseau d'une centaine de personnes, essentiellement sur 40km du front, à l'ouest et à l'est de Lille, était tellement efficace qu'elle fut surnommée par ses superieurs anglais the queen of spies. Ainsi, Louise avait établit pour ses supérieurs de londoniens une carte cadrillée de la région autour de Lille. A l'instar de la bataille navale, les lignes étaient repérées par des numeros sur un coté et des lettres d'alphabet sur l'autre. Dès que l'armée allemande installait une nouvelle batterie d'artillerie, meme camouflée, cette position etait bombardée par l'aviation anglaise dans les 8 jours.

Une autre occasion lui permit de signaler le jour et l'heure de passage du train imperial transportant le kaiser en visite secrète sur le front à Lille. Lors de l'approche de Lille, deux avions anglais surgirent et bombarderent le train mais manquèrent leur cible. Le commandement allemand ne comprenait pas la situation unique de ces 40 km de front « maudits » (tenus par les anglais) sur près de 700 km de front. L'un de ses derniers messages fut d'annoncer la préparation d'une gigantesque attaque allemande pour debut 1916 sur Verdun. L'information fut relayée aux commandement français qui refusa d'y croire.

Arrêtée par les Allemands en 1915 puis détenue pendant 3 ans, elle meurt en 1918 des suites de la tuberculose à l'hôpital Sainte-Marie de Cologne.

[modifier] Circonstances de son arrestation

Les circonstances de son arrestation restent mystérieuses, en raison de plusieurs éléments.

Lors de son dernier passage au Royaume-Uni, son officier traitant à Folkestone lui fait le vif reproche que ses vêtements sont indignes d'un agent de Sa Majesté. Il lui remet une somme supplémentaire et lui ordonne de s'acheter des vêtements neufs dans le meilleur magasin de la ville. Louise est très surprise de cette requête insistante mais accepte de se rééquiper en vêtements au magasin designé. Un mois plus tard, elle est arrêtée près de Tournai et mise en prison à Bruxelles. Un officier des renseignements allemands se rend alors à la prison de Anvers où se trouve Leonie Vanhoutte, l'adjointe de Louise de Bettignies. Equipé d'une photo récente de Louise, il lui demande si cette femme est bien Alice Dubois. Leonie refuse d'identifier son chef et l'officier repart sans témoignage à charge contre Louise. Mais celle-ci est surprise de voir l'officier lui présenter une photo de Louise habillée en tenue de ville.

Cet évenement doit être rapproché d'un autre évenement ayant lieu à la même période : l'extraction en aout 1915 du code secret permettant en fevrier 1917 de traduire le télégramme Zimmermann (entraînant l'entrée en guerre des États-Unis d'Amérique en avril 1917). Plus de 80 ans après les faits, les conditions de cette extraction sont toujours tenues secrètes par les Britanniques. La question est de comprendre comment les services britanniques ont pu subtiliser le code diplomatique à Bruxelles sans que les services allemands ne décident de le changer lors de la disparition de leur spécialiste en communication, le jeune Alexander Szek. Ce citoyen autrichien, inventeur de systèmes radio avait été embauché de force par les Allemands à Bruxelles.

Pour couvrir l'extraction de Szek, les services britanniques font appel à un agent triple (un de leur agents supposé jouer être un agent double pour les allemands). Pour valider cet agent aux yeux des Allemands, celui ci aurait eu la mission de « donner » le chef du principal réseau britannique derrière les lignes allemandes : Louise de Bettignies. Ce même agent double devant informer les allemands de la fuite du jeune Szek vers la Hollande avec le double du code. Mais Szek est finalement retrouvé mort, electrocuté sur les barbelés electrifiés de la frontiere belgo-hollandaise. Méconnaissable, il n'était identifiable qu'à ses seuls papiers d'identité. Plusieurs témoignages attestent pourtant que Szek est bien rapatrié vivant au Royaume-Uni, mais disparaît definitivement malgré les recherches de son père après la guerre, celui ci étant proche de la famille imperiale d'autriche. Or, lors de son depart secret pour la Belgique organisé par les réseaux britanniques, Szek était accompagné d'un autre evadé, de son âge et de sa taille qui disparaît également sans laisser de traces.

Enfin, toutes les opérations secrètes britanniques étaient supervisées par l'amiral Reginald Hall^[1] de la fameuse Room 40 où sont déchiffrés les télégrammes allemands. Hall se signale dans sa jeunesse vers 1890 en prenant les premières photos de navires militaires allemands du port de Hamburg en utilisant un cache placé dans la cabine de son voilier. Il pourrait avoir utilisé le même principe dans la cabine d'essayage de Folkestone pour avoir une photo de Louise.

Il faut cependant ajouter que Sir Hall, par égard pour les services rendus par Louise, lui laissa une chance de sauver sa vie. En effet, l'agent triple avait attiré l'attention de ses supérieurs allemands sur le fait que les juges allemands au tribunal militaire de Bruxelles, ne devaient pas connaître les preuves détenues par les services allemands, car cela reviendrait à donner leur source et donc détruire la couverture de leur nouvel agent double (risque de fuite). Faute de preuves produites, le tribunal accepta in fine la détention au lieu de l'exécution.

Louise mourut de maladie contractée en prison, ceci quelques mois avant l'armistice. Une autre espionne du Royaume-Uni, Edith Clavell, fut arrétée en août 1915 et fut fusillée en septembre déclenchant la reprobation dans le monde. Elle fut aussi peut-être « donnée » par l'agent triple.

Cette situation de aout-septembre 1915 s'explique par un retournement de la strategie britannique à cette époque. Il était devenu clair à mi-1915 que la guerre ne se déciderait plus par des batailles de tranchées entre des armées de forces equivalentes. Dans ces conditions, la valeur des réseaux anglais derrière les lignes allemandes n'était plus la même. Il fallait autre chose.

[modifier] Sources de l'article

Cette présentation est construite essentiellement sur une dizaine d'ouvrages imprimés vers 1920-1930 et qui constituent un socle fiable sur les acteurs de l'époque. D'autres ouvrages écrits par des auteurs indépendants publiés vers 1980 confirment le rôle clé joué par Szek. En revanche, certains sites web specialisés sur le renseignement ont decouvert récemment l'existence de Szek^[2] mais pour présenter une version « politiquement correcte » qui ne s'appuie sur aucun des ouvrages d'époque, ouvrages qui d'ailleurs contredisent ces versions « correctes ». Ainsi, plusieurs témoins ont attesté de la survivance de Szek en 1918, gardé au secret en Angleterre.

In fine, cette operation de désinformation est à rapprocher de l'opération Fortitude lancée en debut 1944 par les services britanniques, pour faire croire à un débarquement dans le Pas-de-Calais, ceci en sacrifiant des agents parachutés en France et aux Pays-Bas.

[modifier] Notes & références

↑ Après la guerre, Sir Hall fut le principal conseiller aux États-Unis pour la fondation de l'OSS, ancêtre de la CIA.
↑ peut-être après avoir consulté wikipedia