Joseph Beuys

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Joseph Heinrich Beuys, né à Krefeld le 12 mai 1921 et décédé le 23 janvier 1986 à Düsseldorf ; artiste allemand qui a produit nombre de sculptures, de performances, de vidéos et d'installations. A la fois controversé et admiré, il est considéré comme l'un des artistes européens les plus significatifs de l'après-guerre.

[modifier] Biographie

C'est en découvrant des illustrations des sculptures de Wilhelm Lehmburck que Beuys ressent grandement la volonté de devenir sculpteur au cours des années 30. Il obtiendra son baccalauréat en 1940, juste avant d'être enrôlé en tant que pilote dans l'armée de l'air allemande.

Un évènement (fictif? beaucoup se posent la question aujourd'hui...) va être déterminant pour la suite de sa vie : pilote de la Luftwaffe sur le front russe pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'écrase en Asie à bord de son appareil en 1942 (autres versions : en Sibérie / en Crimée / en Hollande ; en 1943 / en 1944). Recueilli par des Tatares qui lui donnent du miel en guise de nourriture, il revient à la vie, recouvert de graisse et enroulé dans des couvertures de feutre.

Dès lors, à partir de la fin de la guerre, il devient la figure emblématique du mouvement Bewegung. Sa production artistique constituée d'actions, de peintures, de dessins, de sculptures, de vitrines s'étend sur plus de 30 ans où, simultanement, il réalise de nombreuses conférences (Londres, Düsseldorf, Bruxelles, Paris, New York,...) tout en enseignant dans de nombreux instituts (Düsseldorf, 1961-1972).

[modifier] Œuvre

[modifier] Une œuvre autobiographique

Jason II, 1962/80

Lorsqu'il s'est écrasé au-dessus de la Crimée, Beuys passe pour avoir été secouru par des nomades qui l'ont recouvert de feutre et de graisse afin de le protéger du froid. C'est sur cet épisode peu ordinaire (ou sur le mythe de cet accident) qu'il va édifier une œuvre à caractère autobiographique et métaphorique.

Les croix rouges qui apparaissent dans certaines de ses œuvres comme Infiltration homogène pour piano à queue (1966) rappellent ainsi des souffrances occultées, personnelles ou ancestrales. La symbolique passe également par l'emploi de matériaux non-conventionnels.

[modifier] Matériaux

A partir de 1964, Beuys inclut dans ses installations des matériaux organiques qui lui tiennent à cœur depuis son accident d'avion : le feutre qui isole du froid, la graisse symbole de chaleur et d'énergie, le miel, mais aussi la cire d'abeille, le terre, le beurre, les animaux morts, le sang, les os, le soufre, le bois,la poussière, les rognures d'ongles, les poils. Ces derniers matériaux montrent la réutilisation par Beuys des déchets, non pas pour les magnifier, mais pour les mettre au service de l'art et explorer leur matérialité.

[modifier] Une œuvre totale

„Stadtverwaldung”, Kassel, Musee Fridericianum, la nuit

„7000 Eichen - Stadtverwaldung statt Stadtverwaltung”, Kassel, (24. Dezember 2003)

[modifier] Un projet de vie

L'originalité de Beuys tient à ce que, non content de construire son œuvre sur le récit de sa vie (démarche inédite à l'époque), il retourne les termes du problème et s'efforce de mener son œuvre comme un projet existentiel.

L'artiste s'invente un personnage (reconnaissable à son chapeau et son gilet) qui investit tous les domaines : professorat à l'académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, création du Deutsche Studenten Partei en 1966, puis d'une Université libre internationale (manifeste de 1972) ; activités politiques et sociales diverses comportant une dimension ironique et ambigüe.

C'est en partie à cause de cette ironie sous-jacente que Beuys a été décrié par certains de ses contemporains : il lui fut reproché, entre autres, la dimension mystique de son œuvre, la récupération de l'Histoire (la tragédie de la Seconde Guerre mondiale est un thème récurrent de ses travaux), mais surtout une certaine propension au culte de la personnalité.

[modifier] La sculpture sociale

Beuys crée le concept de sculpture sociale devant permettre d' arriver à une société plus juste ; il pense que tout homme est artiste, et que si chacun utilise sa créativité tous seront libres.

Les travaux de Beuys ont donc de nombreuses clefs d'entrée ; ils participent à la fois de ce qu'on appelle une œuvre d'art totale (Gesamkunstwerk) et de formes artistiques basées sur la sensation et sur le sensationnel.

[modifier] Analyse de quelques œuvres

[modifier] I Like America and America likes me

C'est à New York, en mai 1974, à la galerie René Block, que Joseph Beuys réalise cette performance. Il coexiste pendant trois jours avec un véritable coyote du Texas, en jouant de sa canne et en arborant une cape de feutre. Visibles derrière un grand grillage, l'homme et l'animal partageront ensemble le feutre, la paille et le territoire de la galerie.

Beuys, à travers cette action, souligne le fossé existant entre la nature et les villes modernes ; par le biais de l'animal, il évoque aussi les Amérindiens décimés dont il commémore le massacre lors de la conquête du pays. Le coyote cristallise ainsi les haines, et est considéré comme un messager.

Beuys ouvre la voie par cette démonstration à une nouvelle forme de réflexion artistique : il est «conducteur» au même titre que ses matériaux de prédilection.

[modifier] Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt

Comment Expliquer Les Tableaux À Un Lièvre Mort est présenté à la Galerie Schmela à Düsseldorf le 26 novembre 1965. Cette action inaugure la première exposition de Beuys dans la galerie du marchand Alfred Schmela. L'artiste tient sur son sein un lièvre mort, comme il le ferait d'un enfant. Il se déplace dans la galerie vers les «tableaux» pour les montrer au lièvre mort, s'en approchant jusqu'à les toucher. Son visage est recouvert d'une pellicule de feuille d'or, ainsi que tout son crâne; exceptionnellement il ne porte pas le chapeau de feutre qui le caractérise tant. À plusieurs moments il s'assied sur un tabouret juché sur une armoire métallique, en murmurant au lièvre des choses imcompréhensibles pour le public. Celui-ci n'a pas accès directement à la scène; il peut cependant l'observer à travers une porte vitrée, une fenêtre et des images vidéos retransmises en direct à l'extérieur de la galerie sur un téléviseur.

Cette action affirme une nouvelle fois, un concept « élargi » de la notion d'art ; l'homme en est le maillon principal, et son lien aux tableaux comme à une source de l'inconscient se révèle alors aussi important que les tableaux en eux-mêmes.