Jimmie Lunceford

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James Melvin, dit Jimmie Lunceford était un chef d'orchestre américain de jazz né à Fulton dans le Missouri le 6 juin 1902 et mort à Seaside dans l'Oregon le 12 juillet 1947.

[modifier] Biographie

Il étudie la musique sous la direction du père Paul Whiteman, apprend à jouer du saxophone, de la clarinette, de la flûte, de la guitare et du trombone. Avant de diriger, à Buffalo et à Menphis, les Chickasaw Syncopaters (1927), noyau de son futur orchestre, il fait partie des groupes d'Elmer Snowden et de Wiber Sweatman.

Sa célébrité date de 1934, année où il remplace l'orchestre de Cab Calloway au Cotton Club de Harlem. Pendant près de dix ans il se trouve au premier plan, mais, en 1942, ses meilleurs solistes et arrangeurs l'ayant quitté, sa popularité diminue. Il fut victime d'une crise cardiaque au cours d'une tournée.

[modifier] Musique

En 1938, l'orchestre de Jimmie Lunceford dépassait, par sa technique et son swing, tous ses rivaux, même Duke Ellington, Count Basie et Benny Goodman. Cette supériorité était due à la qualité des arrangements fournis par Will Hudson, Billy Moore, Eddie Durham, Roger Segur, Edwin Wilcox, Willie Smith, Gerald Wilson et surtout Sy Oliver, dont le départ, en 1939, fut l'une des raisons du déclin.

Ces orchestrations, audacieuses et raffinées, exploitaient toutes les possibilités de différentes sections instrumentales, combinant avec art les sonorités, renouvelant sans cesse le thème choisi, faisant alterner les instants de détente et les passages débordants de swing. Lunceford fut aussi l'un des premiers chefs d'orchestre qui utilisèrent les trompettes dans le suraigu, donnant à ses cuivres une « force de frappe » unique.

L'ensemble de ces trouvailles définirent un son « luncefordien », inimitable et passionnant. L'équipe qu'il avait réunie durant sa grande période assumait aussi bien les difficultés de l'écriture que les exploits en solo. Autour de Lunceford ont figuré les trompettistes Eddie Tompkins, Sy Oliver, Snookie Young et Paul Webster (spécialiste du suraigu), les trombonistes Russel Bowles et Trummy Young, les saxophonistes Ted Buckner, Willie Smith et Joe Thomas, les guitaristes Eddie Durham (aussi tromboniste) et Al Norris, le pianiste Edwin Wilcox et le batteur Jimmy Crawford, dont le soutien contribua beaucoup à exalter le swing luncerfordien. L'orchestre était particulièrement en valeur en tempo moyen, détaillant avec précision les délicates nuances des arrangements, swinguant avec aisance, laissant aux solistes l'occasion d'improvisations enflammées.

Par ailleurs, les suffrages populaires étaient ralliés par une grande abondance de vocaux, rythmés et parfois humoristiques dans le cas d'un trio qui fut une innovation, sucrés et sentimentaux lorsqu'ils étaient l'œuvre de Henry Wells ou Dan Grissom.