Jelly Roll Morton
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Jelly Roll Morton (Ferdinand Joseph Lamothe) est un pianiste et chanteur de jazz américain né le 20 octobre 1890 à la Nouvelle-Orléans et décédé le 10 juillet 1941 à Los Angeles.
Note : de nombreuses sources donnaient comme nom de naissance, Ferdinand Joseph La Menthe. Le registre de naissance, retrouvé en 1985, prouve que le nom exact est Lamothe.
[modifier] Biographie
D'origine créole et française, de son vrai nom Ferdinand Joseph Lamothe, Jelly Roll Morton, entre 1922 et 1930 a fait plus que quiconque pour mettre en branle ce qu'on allait appeler, après les improvisations collectives de King Oliver et en même temps et même un peu avant les éblouissants soli de Louis Armstrong, le jazz.
Ses cartes d'affaires se lisaient « Inventor of Jazz », « Originator of Stomp and Swing », « World's Greatest Hot Tune Writer » et soixante ans après sa mort (il est décédé en 1941), la critique commence à penser qu'il n'avait peut-être pas tort.
Bien sûr, il n'a pas tout inventé mais il a tout transformé. Il a su par exemple, prendre le rythme syncopé du rag (Scott Joplin, James Scott, etc.), en supprimer le côté rigide de sa structure pour en faire une musique plus aérée, plus dégagée, précurseur des improvisations d'Earl Hines et des grands pianistes qui allaient le suivre. De la musique orchestrale collective, il a modifié les ensembles improvisés, a écrit des « arrangements » préparant le terrain aux big bands (grands orchestres) des années trente. À chacun des musiciens de ses nombreux orchestres (les plus fameux ayant été ses Red Hot Peppers), il laissa libre-court à presque toutes leurs fantaisies, dégageant l'individu de la masse pour en arriver à ses fameux combos qui allaient faire fureur à partir de la fin des années quarante. Ses compositions ne se comptent plus et si, dans ses nombreux enregistrements, on ne peut dégager de grandes futures vedettes, ce qu'on peut ajouter, c'est que tous les musiciens qui sont passé par lui n'ont jamais aussi bien joué.
Il serait né aux alentours de 1895 (certains avancent la date de 1890) dans le quartier Storyville de La Nouvelle-Orléans. On ne connaît ni son père, ni sa mère. Ce que l'on sait, c'est que vers 1900, il jouait déjà du piano dans les nombreuses maisons closes de l'endroit, sachant interpréter tous les genres de l'époque, du ragtime aux mélodies espagnoles très demandées à ce moment-là.
De 1900 à 1920, il aurait voyagé « partout » : de New York à la Californie en passant par le Canada, le Kansas et la Floride. On le sait à Chicago en 1912 parce que c'est là qu'il fait enregistrer ses premières compositions. De 1915 à 1920, il aurait vécu à Los Angeles aux côtés des célèbres Spike Brothers.
Lorsqu'il arrive à Chicago, aux débuts des années vingt, c'est un Jelly Roll hautain, dédaigneux, flamboyant, presque exaspérant qui prend la ville d'assaut. Il clame sur tous les toits que toutes les musiques qu'on y joue ne sont que de pales imitations de ses nombreux styles ; que c'est lui qui a inventé le jazz : il donne même une date : 1902. Ses vêtements proviennent des plus grands tailleurs, il aime payer ses notes avec des billets de mille dollars et, à un certain moment donné, il se fait même poser un diamant à la place d'une incisive. Il est profondément détesté par tous ceux qui le rencontrent mais en même temps très respecté car sa culture musicale, ses interprétations, sa mémoire prodigieuse impressionnent tous les musiciens qui le côtoient.
Il joue au billard, aux cartes, se promène souvent en compagnie de deux femmes car il plaît aux dames. On dit même qu'il aurait été un proxénète aux revenus très importants. Musicalement, à la seule mention de son nom, les salles se remplissent. Et il enregistre.
Des piano-rolls d'abord puis des disques de piano solo. Finalement il forme son propre groupe pour qui il compose et fait les orchestrations.
De 1923 à 1929, il est le musicien des musiciens.
La Dépression aura raison de lui. Ses excentricités, sa façon ostentatoire de se présenter font mauvais goût. Il continue à jouer ici et là mais c'est le déclin. La santé minée par divers excès, il s'éteint à Los Angeles en 1941 non sans avoir, en 1938, enregistré vingt-quatre 78 tours pour la Library of Congress (sous la directive d'Alan Lomax) à Washington où il raconte sa vie ponctuant le tout d'une douzaine d'improvisations remarquables au piano. Ses derniers enregistrements avec, entre autres, Sidney Bechet, Albert Nicholas et Sidney de Paris, datent de 1939.
Jelly Roll Morton a composé « King Porter Stomp », morceau qu'il a dédié à un pianiste (Porter King) et qui sera repris par de nombreux orchestres des années 30-40 (Fletcher Henderson, Benny Goodman) et même par Gil Evans beaucoup plus tard.
On peut retrouver l'ambiance de La Nouvelle-Orléans du début du 20e siècle dans le film « La Petite » de Louis Malle, film dédié à Jelly Roll Morton.
Charles Mingus a composé « Jelly Roll » en son hommage (album « Mingus Ah Um » de 1959).
Wynton Marsalis a gravé récemment un disque de compositions de Jelly Roll Morton.
Jelly Roll est utilisé comme personnage secondaire dans le film "The Legend of 100" (La Légende du Pianiste sur l'Océan), et mis en musiques par Ennio Morricone.
