Francis Gary Powers
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Francis Gary Powers (17 août 1929 – 1er août 1977) est un pilote américain recruté par la CIA durant la guerre froide afin de piloter un U-2, avion d'espionnage.
Le 1er mai 1960, Gary Powers, le plus expérimenté des pilotes de U-2, décolla de la base de Peshawar au Pakistan pour un vol qui devait le mener à Bodø, en Norvège : 6100 km dont 4700 au-dessus du territoire soviétique.
Le début de la mission se passa normalement, avec sa moisson de prises de vues, mais alors qu'il effectuait son virage au-dessus de Sverdlovsk, Powers remarqua une traînée de condensation qui suivait la même route que lui : un chasseur qui tentait de l'intercepter, mais qui de toute manière était bien trop bas pour constituer une menace réelle. Soudain, un bruit terrible retentit à l'arrière et l'appareil se mit en vrille inversée, le nez en l'air. Plutôt que d'utiliser son siège éjectable, Gary Powers attendit d'être à 10 000 m pour larguer sa verrière et sauta à 4500 m seulement car il avait des problèmes de branchement d'oxygène. Son parachute se déploya normalement.
Les témoins oculaires de la scène à Sverdlovsk (aujourd'hui Iekaterinbourg) racontent qu'en voyant les tirs de fusées SAM ils pensaient à un feu d'artifice célébrant le 1er mai, avec pour couronner le tout des sauts en parachutes. Les Soviétiques – dont il est dit qu'ils étaient en état d'imprégnation alcoolique avancé pour la Fête du 1er mai – en tirant leur salve de fusées SAM avaient également abattu le MIG qui était parti en chasse de l'U-2 de Powers. Le pilote du MIG a également sauté en parachute.
L'U-2 fut abattu par un missile SAM et son pilote capturé par les Soviétiques puis condamné à dix ans de prison, traitement inhabituel à l'époque en URSS. Après deux ans de captivité, il fut échangé contre l'espion russe Rudolph Abel et put rentrer au pays.
Beaucoup de monde au sein du monde de l'espionnage et de l'USAF (en particulier Hover) lui en ont voulu de s'être éjecté au lieu de s'injecter une capsule de cyanure. Car avec sa capture, les Soviétiques avaient un moyen de pression contre les États-Unis qui permit la libération de Rudolph Abel, lequel ne révéla jamais rien aux services de contre-espionnage américains.
Ce n'est qu'en 1987, dix ans après sa mort et 25 ans après son retour, que lui est décernée la Distinguished Flying Cross.
