Contrepoint
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En musique, le contrepoint est la discipline qui a pour objet la superposition organisée de lignes mélodiques distinctes.
- Le mot contrepoint vient du latin punctus contra punctum, littéralement point contre point c’est-à-dire note contre note.
Les notes émises simultanément n'y sont pas considérées comme parties d'un accord, mais comme maillons de la ligne mélodique à laquelle elles appartiennent. L'harmonie de chaque instant musical naît de la rencontre des notes de chaque voix active à cet instant, l'art du contrapuntiste consistant à choisir les thèmes et à les organiser en respectant les règles de l'harmonie, même si des dissonances passagères sont admises et ajoutent un intérêt musical à l'œuvre. Au contraire, dans une pièce conçue sans référence au contrepoint, la mélodie naît de la succession d'accords plus ou moins complexes considérés comme les constituants de base de la mélodie.
En fait, ces deux visions sont parfois indissociables, mais le contrepoint propose une vision « horizontale » de la musique pendant que l'harmonie en propose une vision verticale.
Le contrepoint est plus ancien que cette dernière : il est le fondement de la polyphonie qui a eu cours en Occident jusqu'au début de la période baroque au cours de laquelle l'harmonie acquiert une importance de plus en plus grande. On considère généralement que la musique de Bach réalise la combinaison la plus équilibrée de ces deux aspects de la composition. Par la suite, le contrepoint perd de son importance.
La fugue est la forme musicale la plus achevée qui développe les techniques contrapuntiques. Le canon en est la forme la plus simple et la plus rigoureuse ; d'autres formes, plutôt anciennes, en relèvent également : ricercare, tiento... Il se manifeste aussi dans beaucoup des formes musicales pratiquées alors — suite de danses, sonate et autres.
Le plus célèbre traité de contrepoint rédigé à l'époque où celui-ci avait une importance première est le Gradus ad Parnassum du grand compositeur autrichien Johann Joseph Fux.
Dans un souci de classification, Fux distingue cinq espèces de contrepoint, selon la façon dont se comportent, par rapport à la partie principale (cantus firmus) les autres voix :
- 1. chaque note correspond à une note du cantus firmus ;
- 2. deux notes correspondent à une note du cantus firmus ;
- 3. trois ou quatre notes correspondent à une note du cantus firmus ;
- 4. une dissonance passagère se résout en consonance avec la note du cantus firmus ;
- 5. combinaison des quatre espèces précédentes.
- Chaque espèce contient des variantes (notes de durées inégales par exemple).
Le contrepoint mené dans les règles de l'art n'implique nullement l'identité ou la parenté des thèmes dont les mélodies se superposent. Il suffit que soient respectées des règles concernant les consonances et les dissonances, la modulation, les fausses relations, etc. C'était d'ailleurs la marque des plus grands maîtres que de savoir produire de telles combinaisons de thèmes distincts, et Bach n'y a pas manqué.
Cependant, le plus souvent, l'imitation était un procédé très utilisé.
Étant donné un thème musical (mélodique), les imitations qui en étaient tirées pouvaient faire appel aux procédés suivants :
- augmentation de la durée des notes ;
- diminution de la durée des notes ;
- thème inversé — les intervalles montants sont remplacés par des intervalles descendants ;
- mouvement rétrograde — comme en lisant la partition en partant de la fin ;
- ainsi que toutes leurs combinaisons possibles, qui peuvent rendre un thème méconnaissable.
Ces différents procédés sont illustrés de la façon la plus magistrale (et systématique) qui soit dans trois œuvres de Jean Sébastien Bach :
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