Wortgleichung

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Eine Wortgleichung (englisch: set of cognates) ist eine Serie von Wörtern aus verschiedenen, aber verwandten Sprachen, die für einen bestimmten Begriff lautlich ähnliche Wörter dieser Sprachen zusammenstellen.

Zum Beispiel zeigt die folgende Tabelle einige Wortgleichungen zu den Begriffen Vater, Mutter, Tochter, Herz, Knie und Fuß in den indogermanischen Sprachen Hethitisch, Sanskrit, Griechisch, Lateinisch, Litauisch, Gotisch, Altenglisch, Englisch, Althochdeutsch und Deutsch:

Sprache	Vater	Mutter	Tochter	Herz	Knie	Fuß
Hethitisch	.	.	tuwatra	kart	genu	pat(ta)
Sanskrit	pitar	matar	duhitar	hídayam	janu	pad-
Griechisch	patér	méter	thygater	kardía	gony	pod-
Lateinisch	pater	mater	futir (osk)	cord-	genu	ped-
Litauisch	.	motina	dukter	šird-	.	pad-
Gotisch	fadar	*moder	dauhtar	hairto	*knewa	fotus
Altenglisch	fæder	modor	dohtar	heorte	cneo	fot
Englisch	father	mother	daughter	heart	knee	foot
Althochdeutsch	fater	muoter	tohter	herza	knio	fuoz
Deutsch	Vater	Mutter	Tochter	Herz	Knie	Fuß
Indogermanisch	*pəter	*mater	*dhugəter	*kerd	*genu	*pod

Aus diesen Wortgleichungen lassen sich die Lautgesetze einer Sprachfamilie ermitteln und die Form des Begriffs in der Protosprache dieser Sprachfamilie rekonstruieren. (Siehe die rekonstruierten indogermanischen Formen in der letzten Zeile der Tabelle.)

Wortgleichungen sind also - neben morphologischen Vergleichen - ein unverzichtbares Hilfsmittel bei der Untersuchung der genetischen Zusammenhänge einer Gruppe von Sprachen. Eine Sprachgruppe, für die sich solche Gleichungen nicht systematisch erstellen lassen, kann nicht als genetische Einheit betrachtet werden.

Besonders wichtig sind Wortgleichungen für "stabile Begriffe" - Verwandtschaftsbezeichnungen, Körperteile - , die üblicherweise nicht von einer Sprache in eine andere entlehnt werden, sondern zum gemeinsamen Urbestand einer Sprachfamilie gehören.