Territorialabtei Wettingen-Mehrerau

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Abtei Mehrerau. Blick vom Gebhardsberg

Die Territorialabtei Wettingen-Mehrerau (offizieller Name: Beatae Mariae Virginis de Maris Stella et de Augia Majore) ist ein Zisterzienserkloster mit Sitz bei Bregenz (Vorarlberg). Wettingen-Mehrerau ist kirchenrechtlich direkt dem Heiligen Stuhl unterstellt und damit nicht Teil der Kirchenprovinz Salzburg. Der Abt von Wettingen-Mehrerau ist daher Mitglied der Österreichischen Bischofskonferenz.

Das Kloster Mehrerau wurde um 1097 von Graf Ulrich X. von Bregenz gegründet. Benediktiner aus dem Kloster Petershausen (Konstanz) wurden dort angesiedelt. Das Kloster Mehrerau wurde am 1. August 1806 säkularisiert. Die Auflösung der Abtei ging mit besonderer Rücksichtslosigkeit vor sich: Viele Gebäude wurden vollständig abgerissen, die Bibliothek in alle Winde zerstreut.

Erst nach 1850 wurde das Kloster wieder besiedelt. Mit Genehmigung von Kaiser Franz Joseph wurde es zur Zuflucht der Zisterzienser des Klosters Wettingen im Kanton Aargau in der Schweiz, das 1841 geschlossen worden war. Am 18. Oktober 1854 wurde die Abtei unter dem Namen Wettingen-Mehrerau eröffnet.

Im 19. Jahrhundert fiel Mehrerau eine Schlüsselrolle beim Wiedererstarken des Zisterzienserordens zu. Wettingen war zunächst Mitglied der Schweizerischen, dann der Österreichischen Kongregation. 1888 lösten sich Wettingen und die Abtei Marienstatt von der Österreichischen Kongregation und bildeten gemeinsam mit den Schweizer Frauenklöstern, die Wettingen-Mehrerau unterstellt waren, die Mehrerauer Kongregation. Von ihr gingen Neubesiedelungen in Sittich (Slowenien) und Mogila (Polen) aus. 1919 kaufte das Kloster die Wallfahrtskirche Birnau und das nahe gelegene Schloss Maurach und betreibt sie bis heute als Priorat. In Mehrerau betreibt das Kloster ein Sanatorium und das Collegium Bernardi, ein Gymnasium mit Internat.

Der Abt trägt den Titel des Abtes von Wettingen und Prior von Mehrerau. Er ist kirchenrechtlich für die Zisterzienserinnenkonvente in der Schweiz zuständig.