Schelm

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Ein Schelm ist in der ursprünglichen Bedeutung des Wortes ein Bösewicht oder auch dessen Scharfrichter. In dieser Bedeutung taucht das Wort heute nur noch in der Übersetzung der Devise des britischen Hosenbandordens auf, welche lautet:

Honni soit, qui mal y pense. (Ein Schelm, wer Böses dabei denkt.)

Die Verwendung des Begriffes Schelm war noch im 17. Jahrhundert als Verbalinjurie strafbar.

Obwohl ursprünglich Scharfrichter, wurde nach der Sage der "Schelm von Bergen" bei Frankfurt in den Adelsstand erhoben und trug diesen Namen mit Stolz. Urkundlich erwähnt ist dieses Geschlecht von 1194 bis 1768. Heinrich Heine und Karl Simrock haben die Geschichte unterschiedlich in Gedichten fest gehalten.

Abweichend vom ursprünglichen Bedeutungsinhalt wird das Wort Schelm heute nur noch in der Bedeutung Schalk oder Schäker verwendet. Ein Anklang an die frühere Bedeutung findet sich noch im adjektivischen Gebrauch des Wortes. Wenn er oder sie schelmisch lächelt, ist das ein vielsagend kokettes Lächeln, hinter dem sich etwas Verschwörerisches oder Verführerisches verbirgt.

Stellte im Mittelalter der Schelm den liebenswerten Bösewicht dar, so war der Schalk der eigentlich hinterhältige Bösewicht. Goethe lässt in seiner Faustdichtung den Teufel als Schalk auftreten. Der „Herr“ während des „Prolog im Himmel“: „Von allen Geistern, die verneinen, / Ist mir der Schalk am wenigsten verhasst“. Als Schalksnarr wird die Figur des Till Eulenspiegel zum Ende des Mittelalters weltbekannt.

Das Wort wird heute selten gebraucht, weil es eine allgemein anerkannte Konvention des Gehörigen und Schicklichen voraussetzt, die so nicht mehr vorhanden ist.

Siehe auch: Schelmenroman