Matilda (Panzer)

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Der Matilda I und II waren britische Panzer im Zweiten Weltkrieg.

Dieser zur Infanterieunterstützung konstruierte Tank wurde der deutschen Armee zum ersten Mal während des Frankreichfeldzuges 1940 als Teil des britischen Expeditionskorps bekannt. Die zwischen 10 und 60 mm dicke Panzerung des Panzers war für die zur Verfügung stehenden Waffen der deutschen Truppen kaum zu durchbrechen. Der britischen Anforderung, der Panzer solle als rollender Bunker dienen, kam der Matilda damit nach. Da der Matilda I (A 11) aber selber auch nur ein MG (7,7 mm) als Bewaffnung trug und mit seiner Geschwindigkeit von 12 km/h zu langsam war, konnte er auch nur als Unterstützungswaffe eingesetzt werden, gegen Panzer war er wirkungslos. Trotz seiner Panzerung war er aufgrund der sich ändernden Panzertaktik völlig überholt. Matilda I-Panzer, die von deutschen Truppen erbeutet wurden, wurden daher nicht wie viele andere Beutefahrzeuge eingesetzt, sondern zur Rohstoffgewinnung verschrottet.

Die von den gesamt 140 produzierten noch verbleibenden Matilda I wurde nach dem Rückzug aus Dünkirchen sofort außer Dienst gestellt und durch die Nachfolgemuster Mark II (A12) und III ersetzt.

Der Matilda II war in wenigen Exemplaren bereits in Frankreich zum Einsatz gekommen. Er verfügte über eine 2 Pfünder Kanone, die gegen jeden deutschen Panzer der Zeit wirksam eingesetzt werden konnte und als sekundäre Waffe wurde das BESA-Maschinengewehr genutzt. Zudem war die Panzerung auf bis zu 90 mm verstärkt worden. Gegen den Matilda II waren die meisten deutschen Waffen wirkungslos, lediglich die 8,8 cm Flak war in der Lage, die Panzerung des Matilda II zu durchschlagen.

Insbesondere an der nordafrikanischen Front erwies sich der Matilda anfangs als sehr wirkungsvolle Waffe, die den italienischen Panzern überlegen war. Da der Matilda II jeden italienischen Panzer 1940 zerstören konnte ohne selbst gefährdet zu werden, erhielt er auch seinen Spitznamen „Queen of the desert“. Im späteren Verlauf des Afrikafeldzugs zeigte sich jedoch, dass auch der Matilda II den Anforderungen der geänderten Panzertaktik nicht gerecht wurde. Das deutsche Afrikakorps verfügte über modernere Panzer, deren verbesserter Panzerschutz gegen die 2-Pfünder des Mathilda auf weite Entfernung widerstand. Aufgrund der geringen Geschwindigkeit des Matilda II, der lediglich 25-30 km/h ( je nach Bodenlage und Zusatzgewicht) erreichte und damit auch langsamer als seine deutschen Gegner war, konnte der Matilda jedoch nicht in günstige Schussdistanzen gegen deutsche Panzer gelangen. Der Matilda wurde daher nach dem Afrikafeldzug durch modernere Panzer abgelöst.

Bis August 1943 wurden ca. 3.000 Stück dieser Kampfwagen hergestellt.

Auch wurden einige Matildas nach Russland als "Lend and Lease"-Lieferungen geschickt

Das Buch "Gehetzt" von Colin Forbes erzählt wie eine Matilda-Besatzung während des Frankreichfeldzugs hinter die deutschen Linien gerät.

Siehe auch: Britische Militärfahrzeuge des Zweiten Weltkrieges