Massensterben

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Von einem Massensterben spricht man im Falle eines außergewöhnlichen, drastischen Rückgangs der Population einer Art oder gar in Bezug auf die gesamte Biozönose innerhalb kurzer Zeit. Es kann sich lokal begrenzt ereignen oder aber auch die weltweite Population betreffen. Im Unterschied dazu bezeichnet das Massenaussterben ein überdurchschnittliches Artensterben in einem für die Evolution vergleichsweise kurzen Zeitraum. Ein Massensterben kann mit dem Aussterben der betroffenen Art oder im Extremfall sogar mit einem Massenaussterben einhergehen.

Ursachen eines Massensterbens können durchaus unterschätzte Faktoren sein, wobei eine mit der Zeit entwickelte Überpopulation in Verbindung mit einer plötzlichen Nahrungsknappheit den häufigsten Grund darstellt. Nur in seltenen Fällen, und hierbei insbesondere bei der Überwindung von Verbreitungsgrenzen durch Neobiota, sind Fressfeinde und Nahrungskonkurrenten die Ursache, dann jedoch auch oft im Verbund mit einem Aussterben der betreffenden Art. Auch infektiöse Krankheiten können ein Massensterben innerhalb einer Art auslösen. Klimaveränderungen sind als Ursache in der Regel zu langskalig, jedoch können Naturkatastrophen wie Vulkanausbrüche oder Meteoriteneinschläge ebenfalls ein Massensterben, evtl. sogar ein Massenaussterben, verursachen. Eine zunehmend unrühmliche Rolle spielt auch der Mensch, vor allem in Verbindung mit der Inbesitznahme und der Verseuchung von Lebensraum, beispielsweise durch eine Ölpest.

Häufig wird der Begriff Massensterben ungenau formuliert auch gleichbedeutend mit Massenaussterben verwendet.