Iqaluit

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Eingang des Nunavut-Parlamentsgebäudes in Iqaluit

Iqaluit ist die Hauptstadt des seit 1. April 1999 bestehenden kanadischen Territoriums Nunavut und zugleich regionales Zentrum der Region Qikiqtaaluk (Baffin). Sie hat etwa 6.000 Einwohner (davon knapp 60% Inuit) und wurde 2001 in den Rang einer „City“ erhoben. Das Inuktitut-Wort Iqaluit bedeutet „Fische“ oder auch „Fischschule“.

Iqaluit, bis 1. Januar 1987 Frobisher Bay genannt, liegt am hinteren Ende der Frobisher-Bucht auf der südlichen Baffin-Insel im Nordpolarmeer. Der Ort hat sich aus einem US-amerikanischen Luftwaffenstützpunkt entwickelt, der mit Zustimmung der kanadischen Regierung 1942 entstanden war und 1963 in den Besitz der kanadischen Luftwaffe (Royal Canadian Air Force) überging.

In der Region waren seit rund 4.000 Jahren Vorfahren der heutigen Inuit ansässig, zunächst Menschen des Dorset-Kultur-Kreises, dann des Thule-Kultur-Kreises. Als erster Europäer erreichte Martin Frobisher 1576 auf der Suche nach der Nordwestpassage die später nach ihm benannte Bucht (ohne allerdings bis an ihr Ende vorzudringen). Im 18. Jahrhundert und im 19. Jahrhundert kamen immer wieder Forscher, Händler und Walfänger an die Küsten des südlichen Teils der Baffin-Insel und schließlich auch Missionare.

1950 verlegte die Hudson's Bay Company ihren bis dahin am 50 Kilometer entfernten Ward Inlet gelegenen Handelsposten an eine Stelle an der Frobisher Bay, die Mitte der 1950er Jahre von der kanadischen Regierung zu einer Mustersiedlung mit Namen Apex (von den Inuit Niaqunngut genannt) ausgebaut wurde. Heute ist das 5 Kilometer vom Zentrum Iqaluits entfernte Apex ein Vorort der Hauptstadt. 1955 begann auch der Aufbau der DEW Line („Distant Early Warning Line“, Frühwarnsystem), und seither hat sich die Einwohnerzahl verfünffacht.

Anglikanische, einem Iglu nachgeformte Kirche St. Jude in Iqaluit

Am Regierungssitz Iqaluit befinden sich Regierungsgebäude und auch ein sehr besuchenswertes Parlamentsgebäude. Außerdem besitzt Iqaluit mehrere Kirchen, so die römisch-katholische Kirche „Our Lady of the Assumption“, die anglikanische Kirche „St. Jude“, in ihrer äußeren Form einem Iglu nachempfunden und der wohl schönste Sakralbau der Arktis (ihr Inneres wurde 2004 bei einem Brandanschlag zu großen Teilen zerstört; ein Wiederaufbau mit veränderter Architektur wird - abhängig von verfügbaren Mitteln - angestrebt), die anglikanische Kirche „St. Simon“ in Apex, eine Kirche der Pfingstler (Pentecostal Church) und sogar ein Bahai-Haus. Besuchenswert sind das „Nunatta Sunakkutanngit Museum“ (historische und archäologische Sammlung) und das „Unikkaarvik“- Besucherzentrum (u. a. Sammlung erlesener Inuit-Kunst). Ferner verfügt Iqaluit über ein Klinikum und alle wichtigen schulischen Einrichtungen (Elementary School, High School und „Nunavut Arctic College“).

Der Flughafen von Iqaluit ist sehr gut ausgebaut und wird auch von mittelgroßen Düsenjets angeflogen. Am 5. Februar 2006, 20:30 Uhr landete hier sogar ein Airbus A380 bei einem Probeflug in die Arktis.