Francis Walsingham

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Sir Francis Walsingham (* 1532 in Scadbury Park, Chislehurst, Kent; † 6. April 1590), begründete den britischen Geheimdienst und vereitelte mehrere Attentate auf Elisabeth I. von England (1558-1603).

Francis Walsingham war der Sohn des Anwalts William Walsingham und seiner Frau Joyce Denny. Sein Vater starb im Jahr nach seiner Geburt, seine Mutter heiratete später Sir John Carey.

[Bearbeiten] Ausbildung

Walsingham studierte ab 1548 am King’s College in Cambridge bei protestantischen Professoren, machte aber keinen Abschluss. 1550 ging er, wie es damals Brauch war, ins Ausland. 1552 kehrte er zurück und schrieb sich in Gray’s Inn (juristische Fakultät) in London ein. Der Tod von König Eduard VI. und die Thronbesteigung durch die katholische Königin Maria I. ließen ihn England wieder verlassen, dieses mal zum Zweck eines Rechtsstudiums in Padua. Er lernte Sprachen und knüpfte Verbindungen mit Kontaktleuten, die später die Grundlage seines Spionage-Netzwerks in Europa bildeten. Von April 1556 bis November 1558 besuchte er die Schweiz.

[Bearbeiten] Politische Karriere

Als Elisabeth I. den Thron bestieg, kehrte Walsingham nach England zurück, und wurde, mit der Unterstützung Sir William Cecils, zuerst im Wahlbezirk Banbury, dann in Lyme Regis in das Unterhaus des Parlaments, das House of Commons, gewählt. Sir William beauftragte ihn auch, die Ridolfi-Verschwörung aufzuklären.

Walsingham heiratete die Witwe Ann Carteill, die schon 2 Jahre später starb. Nach ihrem Tod kümmerte er sich um seinen Stiefsohn Christopher, den Ann mit in die Ehe gebracht hatte. 1566 heiratete er Ursula St. Barbe, Witwe von Sir Richard Worsley, mit der er zwei Töchter hatte, Frances und Mary. Mary starb allerdings im frühen Kindesalter.

In den folgenden Jahren warb Walsingham beim englischen Klerus für Unterstützung der Hugenotten in Frankreich, und begann sein später berühmtes Spionage-Netzwerk aufzubauen. Einer seiner Spione war Christopher Marlowe, der Bühnenautor und Intellektuelle, auch der Kryptograph Thomas Phelippes war in seinen Diensten. Zur Ausbildung seiner Agenten gehörte das Abfangen und Entschlüsseln von Briefen, das Fälschen von Handschriften, sowie das unbemerkte Erbrechen und Wiederverschließen von Siegeln.

1570 wurde Walsingham von Sir William Cecil, dem obersten Berater der Königin, ausgewählt, um die Hugenotten in ihren Verhandlungen mit Karl IX. um den Vertrag von Blois zu unterstützen. Später im selben Jahr wurde er Nachfolger von Sir Henry Norris als Botschafter in Frankreich. Nach der Bartholomäusnacht wurde seine Residenz in Paris zeitweise zur Zuflucht verfolgter Protestanten. Im April 1573 kehrte er nach England zurück.

Walsingham war so erfolgreich gewesen, dass ihm eine wichtigere Aufgabe zugewiesen wurde, nämlich das Amt des Co-Innenministers, gemeinsam mit Sir Thomas Smith. Am 1. Dezember 1577 wurde er zum Ritter geschlagen. Die Jahre von 1578 bis 1583 verbrachte er unter anderem damit, sein Netzwerk auszubauen - er bezahlte die Ausgaben von mindestens 50 Agenten aus eigener Tasche.

Zu seinen diplomatischen Erfolgen gehören die Aufdeckung der Throckmorton-Verschwörung und der Babington-Verschwörung. Letztere führte zur Enthauptung von Maria I., Königin von Schottland, im Jahr 1587, an deren Prozess er aktiv teilnahm. Vor der geplanten Invasion der spanischen Armada erhielt er umfangreiche Berichte von seinen Agenten in ausländischen Kaufmannsgemeinschaften und europäischen Höfen.

Im übrigen erwarb er einen Landsitz in Surrey, der bis zu seinem Tod in seinem Besitz verbleiben sollte. 1584 war er Mitglied des Komitees, das Ernennungen, Sir Walter Raleigh betreffend, überprüfte. Er brachte einige seiner Bediensteten in öffentlichen Ämtern unter, und erhielt selbst die Ehrentitel 'Kanzler des Hosenbandordens' und 'Kanzler des Herzogtums Lancaster'

Obwohl er ein gläubiger Protestant und Berater Elisabeths während der mittleren Periode ihrer Regentschaft war, erhielt er wenig materielle Vergütung von ihr. Zwar erhielt er Ländereien und das Recht, Bier und Tuch zu exportieren, doch verwandte er grosse Summen für die Aufrechterhaltung seines Netzes auf dem Kontinent. Nach 1579 lebte er in Barns Elms in Barnes. Ab 1589 musste er auch noch für Schulden seines verstorbenen Schwiegersohns Sir Philip Sidney einstehen.

Am 6. April 1590 starb Walsingham unter Hinterlassung beträchtlicher Schulden. Seine Tochter Frances erhielt eine Jahresrente von nur 300 Pfund.

[Bearbeiten] Zitate

• "There is less danger in fearing too much than too little" ("Es ist weniger gefährlich, zu viel zu fürchten, als zu wenig")
• "There is nothing more dangerous than security" ("Nichts ist gefährlicher als Sicherheit")
• "Knowledge is never too expensive" ("Wissen ist niemals zu teuer")

Personendaten
NAME	Walsingham, Sir Francis
KURZBESCHREIBUNG	Begründer des britischen Geheimdienstes
GEBURTSDATUM	1532
GEBURTSORT	Scadbury Park, Chislehurst, Kent
STERBEDATUM	6. April 1590