Art Van Damme

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Art Van Damme

Art Van Damme (* 9. April 1920 in Norway, Michigan) ist ein amerikanischer Jazz-Akkordeonist. Er hat als erster von Benny Goodman inspirierten Swing auf dem Akkordeon interpretiert. Art Van Damme galt zu seinen Glanzzeiten als einer der zehn besten Jazzmusiker. Heute befindet er sich im Ruhestand.

[Bearbeiten] Leben

Art Van Damme wurde am 9. April 1920 in der Kleinstadt Norway in Michigan geboren. Mit neun Jahren begann er Akkordeon-Lektionen zu nehmen, nachdem er es erstmals auf dem Victrola seiner Eltern gehört hatte. Während seiner Schulzeit in Chicago, wohin die Familie Van Damme 1934 gezogen war, konzentrierte er sich auf traditionelle Akkordeonmusik und absolvierte eine klassische musikalische Ausbildung. Nach Beendigung der Schule verdingte er sich mit einem Trio (Akkordeon, Gitarre und Bass) in verschiedenen Clubs und Bars. Später kamen dann noch ein Schlagzeuger und ein Vibraphonist hinzu.

In den späten 30ern, begann er immer mehr Elemente des damals äußerst populären Swings in seine Musik einzubauen. Insbesondere von Benny Goodman war er sehr stark beeinflusst, kopierte teilweise dessen Klarinettensolos auf dem Akkordeon. Mit vier seiner Freunde gründete er dann um 1944 „The Art Van Damme Quintet“ (auch als „Quintette“ geschrieben) und konnte für ein kleines Plattenlabel ein erstes Album aufnehmen.

Im Jahr 1945 stieß er zum NBC Radio in Chicago, wo er bis 1960 als Studiomusiker arbeitete, selbst als er bereits eigenständig veröffentlichender Künstler war. Er veröffentlichte Alben für Capitol und Columbia Records, mit Titeln wie „Cocktail Capers“ oder „Martini Time“. Bezeichnenderweise war seine Musik zur damaligen Zeit sehr stark an die swingende Pianomusik in Cocktailbars angelehnt. Daneben spielte er auch für Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie und andere.

Der relativ unspektakulär auftretende und stets bescheidene Art Van Damme genoss bald eine große Beliebtheit in jener Nische der Jazz-Szene, die am ehesten mit dem heutigen Lounge/Easy Listening vergleichbar war. Verschiedene Magazine brachten Titelgeschichten über ihn raus, obwohl er diesbezüglich nicht besonders gut vermarktbar war.

Mit der Zeit glich er seine Musik immer mehr dem traditionellen Jazz an. Bei Columbia Records, wo er 1952 bis 1965 unter Vertrag war, gab er viele Platten heraus, meist als Leader kleinerer Gruppen. Aus dieser Zeit stammt auch sein wohl berühmtestes Album „A Perfect Match“, dass er zusammen mit dem Gitarristen Johnny Smith aufnahm.

Nachdem Art Van Damme 1960 das NBC Radio verließ, eröffnete er einen Musikladen und Akkordeonstudio in Chicago, gab aber das Konzertspielen nicht auf. Er gab an, er habe soviel Spielzeit, dass er es nicht nötig habe, zu üben. Während seinen 50 Jahren als Auftrittsmusiker trat er in unzähligen Clubs und Hotels in den USA, Europa und Australien auf, aber auch auf Festen und Hochzeiten von Freunden, auf denen er gratis spielte. Insgesamt reiste er rund vierzigmal nach Europa und spielte in den berühmtesten Clubs Amerikas der damaligen Zeit. Auch Auftritte in Fernsehshows wie „The Tonight Show“ oder „The Dinah Shore Show“, beide auf NBC, waren keine Seltenheit.

Im Jahr 1965 lief sein Vertrag mit Columbia aus und Art Van Damme wollte ihn nicht mehr verlängern, da er befürchtete, sich noch mehr dem Jazz-Mainstream anzunähern. Stattdessen unterschrieb er beim deutschen Jazz-Label MPS, für die er bis 1980 16 Alben produzierte. Seit dann wurden seine Veröffentlichungen und Konzerte rarer, meist nahm er Alben für kleinere Label auf. Er veranstaltete dann auch vermehrt Jazz- und Akkordeonkurse, die er als interessanter als Klubauftritte empfand, da die Kursteilnehmer intensiver zuhören würden.

Art Van Damme lebt weiterhin im Ruhestand in den USA.

[Bearbeiten] Wissenswertes

Art Van Damme bezeichnete das Akkordeon stets als eigentlich ungeeignet für Jazzmusik.
Sein Lieblingsinstrument war ein 1952 hergestelltes Excelsior-Akkordeon