Ambrose Bierce

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Ambrose Gwinnett Bierce (* 24. Juni 1842 im ländlichen Ohio; † 1914, verschollen), US-amerikanischer Schriftsteller, Journalist und Lebenskünstler.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Einordnung 2.1 Er über sein eigenes Leben 2.2 Thema in Film, Theater oder Musik 3 Werke 4 Literatur 5 Ausgewählte Definitionen aus The Devil's Dictionary 6 Weblinks

[Bearbeiten] Leben

Der Sohn eines Farmers im US-Bundesstaat Ohio lief mit 15 Jahren von daheim fort. Als Freiwilliger in einer Aufklärungseinheit der Unionsarmee („Scout“) im ausbrechenden Bürgerkrieg wurde er mehrfach verwundet und wegen Tapferkeit ausgezeichnet, geriet in Gefangenschaft, konnte sich selbst befreien. An einer Expedition durch Indianerterritorium 1866 nahm er als Landvermesser teil. Er wurde danach Journalist in San Francisco und stieg im Hearst-Pressekonzern bald zum national einflussreichen Hauptstadt-Korrespondenten zunächst in London (GB), dann im Washington DC auf. Als Siebzigjähriger unternahm Bierce eine Reise nach Mexiko, mitten in die Mexikanische Revolution, wo sich seine Spur im Gefolge des Revolutionärs Pancho Villas um die Jahreswende 1913/14 verlor. Sein letzter erhaltener Brief lässt vermuten, dass er eine standrechtliche Erschießung für wahrscheinlich hielt. (Bemerkenswerterweise hat eine seiner früheren Kurzgeschichten den Titel Mysterious Disapperances.)

Was für ein Mensch er war, blieb sehr umstritten. Manche erlebten und beschimpften ihn als Menschenfeind („the wickedest man of San Francisco“). Andere rühmten seine Liebenswürdigkeit und Hilfsbereitschaft. Sein privates Leben im reifen Alter war überschattet von schwerem Asthma, dem Tod beider Söhne und einer gescheiterten Ehe, sowie Alkoholproblemen.

[Bearbeiten] Einordnung

Als exzellenter Kenner der politischen Üblichkeiten hatte er eine denkbar schlechte Meinung von seinem Berufsstand und wurde zu einem pointiert geistreichen Zyniker und Beobachter, den man noch heute mit Vergnügen liest. Zu Lebzeiten blieb er als bedeutender nationaler Schriftsteller weitgehend unbeachtet. Das änderte sich erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Heute sind vor allem seine mustergültigen Kurzgeschichten gängige Schulbuchlektüre. Bei nicht historisch interessierten Lesern ist er berühmt für seine zynisch-witzigen Definitionen aus „The Devil's Dictionary“, die zwischen 1881 und 1906 entstanden. Diese sind am ehesten vergleichbar mit Lichtenbergs berühmten Sudelbüchern oder mit Oscar Wilde. Sein Stil wurde sehr vom Civil War beeinflusst. So schrieb er auch die Kurzgeschichte "How War influences Men".

Gemeinsam mit Edgar Allan Poe und H. P. Lovecraft gilt Bierce als Erfinder der modernen Horror-Literatur

[Bearbeiten] Er über sein eigenes Leben

• „Mein Ruf als unbekannter Autor ist weltweit.“
• „Der Journalismus ist so minderwertig, dass er mit der Literatur nicht in einem Atemzug genannt werden kann, doch mag er als Mittel zur Reform genutzt werden.“

[Bearbeiten] Thema in Film, Theater oder Musik

Der mexikanische Schriftsteller Carlos Fuentes schrieb ein Buch über ihn, „Gringo Viejo“ (Der alte Fremdling), eine romanhafte Schilderung über sein spurloses Verschwinden. Dies wurde später mit Gregory Peck in der Titelrolle verfilmt ("Old Gringo", 1989).

[Bearbeiten] Werke

• Tales of Soldiers and Civilians (1891) – in den USA am bekanntesten
• The Monk and the Hangman's Daughter (1892) – eine Novelle
• Can Such Things Be? (1893) – übernatürliche Geschichten à la Edgar Allan Poe
• Fantastic Fables, satirische Skizzen 1899 (dt. Phantastische Fabeln 1963)
• The Cynic's Word Book (1906) – 1911 als Devil’s Dictionary (dt. Aus dem Wörterbuch des Teufels, 1964)
• Twilight Stories Langenscheidt Vlg. – ISBN 3-468-44014-6
• One of the Missing AirPlay-Entertainment Vlg. – ISBN 3-935168-02-0
• Meistererzählungen Diogenes Verlag ISBN 3-257-22524-5
• Fantastische Fabeln btb/Goldmann-Verlag, München – ISBN 3-44272-252-7
• Horrorgeschichten btb/Goldmann-Verlag, München – ISBN 3-44272-096-6
• Lügengeschichten. btb/Goldmann-Verlag, München – ISBN 3-44272-180-6
• Mein Lieblingsmord. Suhrkamp Verlag, Frankfurt/M. – ISBN 3-518-22205-8
• Das Spukhaus und andere Gespenstergeschichten. Insel Verlag, Frankfurt/M. – ISBN 3-458-33139-5
• Mitten im Leben sind wir vom Tod umfangen. Claassen Verlag, Hildesheim – ISBN 3-546-00042-0
• Ein Mann mit zwei Leben. btb/Goldmann Verlag, München – ISBN 3-44272-403-1
• The Devil’s Dictionary. (Fremdsprachentexte)(Reclam) – ISBN 3-15-009057-1
• Aus dem Wörterbuch des Teufels, Insel Verlag, Ffm – ISBN 3-458-32140-3

[Bearbeiten] Literatur

• Lawrence I. Berkove: A prescription for adversity. The moral art of Ambrose Bierce. Columbus: Ohio State Univ. Press 2002, ISBN 0-8142-0894-0
• Cathy Notari Davidson: The experimental fictions of Ambrose Bierce. Structuring the ineffable. Lincoln: University of Nebraska Press 1984, ISBN 0-8032-1666-1
• Robert L. Gale: An Ambrose Bierce companion. Westport, Conn. u. a.: Greenwood Press 2001, ISBN 0-313-31130-7
• Hans Gerhold: Medientransfer. Kurzgeschichten in Kurzfilmen. Der civil war und seine künstlerische Verarbeitung dargestellt an den Short stories von Ambrose Bierce und ihren filmischen Adaptionen von Robert Enrico. Münster: Lit-Verlag 1983, ISBN 3-88660-062-9
• Mary Elizabeth Grenander: Ambrose Bierce. New York: Twayne 1971. (= Twayne's United States authors series; 180)
• Joe Nickell: Ambrose Bierce is missing and other historical mysteries. Lexington: The Univ. Press of Kentucky 1992, ISBN 0-8131-1766-6
• Richard O'Connor: Ambrose Bierce. A biography. London: Gollancz 1968
• Michael Schulte: Allein in schlechter Gesellschaft. Das Leben des Ambrose Bierce. Frankfurt am Main: Schöffling 1998, ISBN 3-89561-603-6
• Vincent Starrett: Ambrose Bierce. Repr. of 1. ed. Chicago 1920. Port Washington u. a.: Kennikat Press 1969

[Bearbeiten] Ausgewählte Definitionen aus The Devil's Dictionary

• ADMIRATION – Bewunderung: Unser höfliches Eingeständnis, dass jemand uns selber ähnelt
• APHORISM – Gedankensplitter: Vorgekaute Weisheit
• APPLAUSE – Beifall: Das Echo auf einen Gemeinplatz
• BAIT – Köder: Ein Präparat, das den Angelhaken genießbarer macht. Der beste Köder: Schönheit
• BELLADONNA: Im Italienischen eine schöne Frau; im Englischen ein tödliches Gift. Ein treffendes Beispiel dafür, dass die beiden Sprachen im wesentlichen übereinstimmen
• CONSULT – Befragen: Die Zustimmung eines anderen zu einem bereits beschlossenen Handlungsablauf suchen
• CYNIC – Zyniker: Ein Schurke, dessen falsche Sehweise die Dinge sieht, wie sie sind, nicht wie sie sein sollten
• DARING – Wagemut: Eine der auffälligsten Eigenschaften des in Sicherheit lebenden Menschen
• DEBT – Schuld: ein raffinierter Ersatz für die Kette und Peitsche des Sklavenaufsehers
• DESTINY – Schicksal: Eines Despoten Ermächtigung für Verbrechen und eines Narren Ausrede für Versagen
• DISOBEDIENCE – Ungehorsam: Der Silberstreif an der Wolke der Knechtschaft
• FINANCE – Finanzwesen: Die Kunst, Einkünfte so zu verwalten, dass der Verwalter am meisten davon hat
• IRRELIGION – Unglaube: Die wichtigste der großen Weltreligionen
• KLEPTOMANIAC – Kleptomane: Ein reicher Dieb
• LABOR – Erwerbsarbeit: Einer der Vorgänge, durch die A Eigentum für B erwirbt
• LAZINESS – Faulheit: Unverantwortliche Gelassenheit eines Menschen niederen Standes
• LITIGATION – Rechtsstreit: Ein Mechanismus, in den man als Schwein hineingeht und als Wurst herauskommt
• LOVE - Liebe: Eine vorübergehende Form der Geisteskrankheit, die im Allgemeinen durch Heirat geheilt wird
• NOISE – Lärm: Gestank im Ohr. Hauptprodukt und Echtheitszeichen der Zivilisation
• OPPOSE – Opponieren: Durch Widerstände und Einwände Beihilfe leisten
• OUTDO – Übertreffen: Sich jemanden zum Feind machen
• PLATITUDE – Gemeinplatz: Hauptbestandteil und besonderer Stolz der Unterhaltungsliteratur. Eine Moral ohne Fabel. Ein ausgetrocknetes Spottgedicht
• POLITENESS – Höflichkeit: Die annehmbarste Form der Heuchelei
• POSITIVE – Überzeugt: Aus voller Kehle irren
• PRESIDE – Vorsitz führen: Die Tätigkeit einer beratenden Gruppierung auf ein gewünschtes Ergebnis hinlenken
• REPORTER – Berichterstatter: jemand der sich schreibend zur Wahrheit vortastet, und sie mit einem Schwall von Worten verjagt
• RESIGN – Verzichten: Einer Ehre um eines Vorteils willen entsagen. Einem Vorteil um eines größeren Vorteils willen entsagen
• RESPONSIBILITY – Verantwortung: Eine abnehmbare Last, die sich leicht auf die Schultern Gottes, des Schicksals, des Glücks, des Zufalls, oder des Nächsten umladen lässt. In den Tagen der Astrologie war es üblich, sie einem Stern aufzubürden
• VALOR – Tapferkeit: Soldatische Mischung aus Eitelkeit, Pflichtgefühl und der Hoffnung des Glücksspielers
• VITUPERATION – Schmähung: Satire, wie Dummköpfe und alle sonstwie geistig Behinderten sie verstehen
• VOTE – Wählerstimme: Werkzeug und Sinnbild der Macht eines freien Menschen, sich zum Narren zu machen und sein Land zugrundezurichten
• ZEAL – Eifer: Eine bestimmte Nervenkrankheit, welche über die jungen und unerfahrenen Leute kommt

[Bearbeiten] Weblinks

• Literatur von und über Ambrose Bierce im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• lückenlose Chronologie (engl.) bis 2004
• Kurzkritik zu „Des Teufels Wörterbuch“ samt URL des freien engl. Originaltexts
• „Triumph der zynischen Vernunft“ betitelte Abhandlung und Bewertung
• übersichtliche Linksammlung, international
• www.litlinks.it – Internetquellen
• The Ambrose Bierce Site (engl.) – ultimativ alles über A.B., auf dem neuesten Stand
• Bierces „Der Hausierer“ als kostenloses Hörbuch
• einige seiner Werke zum freien Download bei www.gutenberg.org, auch als P2P

Personendaten
NAME	Bierce, Ambrose
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Schriftsteller und Journalist
GEBURTSDATUM	24. Juni 1842
GEBURTSORT	Meigs County, Ohio, USA
STERBEDATUM	1914
STERBEORT	Mexiko