象牙

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放在运输箱里的象牙

雕刻后的象牙

象牙狭义地说是雄性的象的獠牙，广义地也可以指其它动物（比如猛犸象、河马、野猪、海象、鲸等动物）的獠牙或骨头。象牙往往被加工成艺术品、首饰或珠宝，此外它还被加工为台球球和钢琴键，是一种非常昂贵的原材料。

[编辑] 结构

所有哺乳动物的牙齿或獠牙的化学组成是相同的，因此来自不同动物的“象牙”材料基本上也是相同的。不同动物的象牙的颜色可能稍许有些不同。

牙齿和獠牙本来是同样的物质。牙齿是特别的、用来咀嚼的结构。獠牙是伸长的，伸出嘴唇的牙齿，它们从牙齿演化出来，一般作为防御武器。大多数哺乳动物的牙齿由牙根和牙冠组成。

牙齿和獠牙的结构是相同的，从里向外它由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成。

牙髓腔壁上的牙本质细胞向外造成牙本质。象牙雕刻品主要是由牙本质组成的，它是牙齿或獠牙的主要组成部分。牙本质的无机部分主要是碳磷灰石，牙本质内部有非常细小的管道，这些管道从牙髓腔向外辐射到牙骨质。不同动物的象牙中的管道结构不同，其直径从0.8到2.2微米不等。微管的三维结构每个动物都不一样。

[编辑] 贸易

由于出产象牙的动物的数量骤减，许多国家禁止进口和贩卖象牙或至少对象牙贸易施加极大的限制。尤其1980年代的偷猎导致了许多动物的死亡。从1989年开始随着象的数量的增减象牙贸易数次被禁止，又被容许。许多非洲国家，包括津巴布韦和南非强调象牙贸易是必要的，首先用来刺激这些国家的经济，其次用来控制象的数量，否则的话象的数量泛滥可以对环境造成破坏。2002年联合国容许部分国家出口定量的象牙。但1999年牛津大学的一个研究结果说明每年象牙贸易带来的五亿美元中只有百分之一的钱到达非洲，大多数被中间商收取了，因此象牙贸易对非洲经济发展的效率很可疑。

猛犸象的象牙的贸易已经有300多年歷史了，这些象牙的贸易没有被禁止。